El presupuesto del gobernador para 2022 no da en el blanco

Cada mes de enero, la sesión legislativa de Arizona comienza con el discurso del gobernador sobre el estado del estado y la presentación de las prioridades anuales y el presupuesto propuesto. Y esta sesión —la última del gobernador Ducey— ha supuesto una gran oportunidad. A pesar de la pandemia, que aún persiste, los ingresos de Arizona han alcanzado máximos históricos, en gran parte gracias a los múltiples paquetes de rescate económico federales y a la ampliación temporal del seguro de desempleo. Según el Comité Conjunto Legislativo de Presupuesto (JLBC), Arizona cuenta con 1.000 millones de dólares en ingresos recurrentes y 2.100 millones de dólares en ingresos puntuales. Esto se suma a los miles de millones de dólares de fondos federales de ayuda por la COVID que aún no se han gastado. Visite la página «Presupuesto estatal 101» de AZCenter para obtener más información.

Sin embargo, a pesar de todos estos recursos disponibles, el presupuesto definitivo del gobernador Ducey no logra (una vez más) realizar inversiones significativas en todas las comunidades de Arizona. En este momento de abundancia fiscal, los funcionarios electos pueden construir una economía que anteponga a las personas en Arizona, apoyando a todos los trabajadores y a quienes luchan por encontrar un empleo estable y bien remunerado, donde todos los niños puedan alcanzar su máximo potencial y estén protegidos de las dificultades y la pobreza, y donde todos tengan cobertura sanitaria y puedan recibir la atención que necesitan sin temor a la ruina financiera. El presupuesto estatal puede ayudar a los arizonenses más afectados durante la pandemia y abordar las desigualdades raciales y económicas de larga data. Este año, AZCenter tiene una serie de prioridades legislativas para 2022. Lamentablemente, el presupuesto del gobernador va en la dirección opuesta, no va lo suficientemente lejos o desaprovecha por completo estas oportunidades. A continuación se presenta un resumen de cómo se evalúan el discurso del gobernador y el presupuesto:

LO QUE FALLAN EN EL PRESUPUESTO DEL GOBERNADOR:

Proponer recortes fiscales adicionales que merman la capacidad del Estado para proporcionar las ayudas y los servicios necesarios a los residentes de Arizona. El año pasado, el gobernador Ducey firmó uno de los mayores recortes fiscales de la historia de Arizona, cuyos beneficios recayeron en su mayor parte en los hogares más ricos (que ya son los que menos pagan en impuestos en proporción a sus ingresos). Este año, el presupuesto del gobernador incluye 132 millones de dólares en nuevos recortes fiscales.

Desviar fondos estatales de la educación pública hacia colegios privados u otros métodos educativos no supervisados por el estado de Arizona. El presupuesto del gobernador incluye un aumento de 2,4 millones de dólares para proporcionar bonos de educación privada a 1.400 alumnos.

Las disparidades raciales y los criterios de financiación injustos son una realidad en el sistema de educación pública de primaria y secundaria de Arizona, y el programa «Results Based» del gobernador Ducey no es una excepción. Las asignaciones de financiación basada en resultados reflejan en gran medida el origen de los alumnos de un centro educativo y no necesariamente el impacto que dicho centro tiene en el aprendizaje de los alumnos. El presupuesto del gobernador sigue seleccionando ganadores y perdedores al ampliar la financiación basada en resultados en 60,9 millones de dólares y al cambiar el sistema de evaluación de las pruebas estandarizadas por el poco fiable y a menudo suspendido sistema de calificaciones con letras para los centros educativos de Arizona.

DÓNDE EL PRESUPUESTO DEL GOBERNADOR SE QUEDA CORTO

Ampliar el acceso a una educación superior asequible y evitar el aumento de la deuda estudiantil. Aunque la propuesta presupuestaria del gobernador destina 12,5 millones de dólares a la nueva «Promise Grant», un programa estatal de ayudas para residentes de Arizona que cumplen los requisitos de la beca Pell y para estudiantes de primer año, estos fondos solo se aplican una vez concedidas las becas Pell y otras ayudas, lo que obliga a algunos estudiantes a recurrir a préstamos para cubrir los gastos que superan el importe de la matrícula y las tasas. El presupuesto del gobernador sigue suspendiendo el requisito legal de aportar 43 millones de dólares al Fondo Fiduciario de Ayuda Financiera para Estudiantes. En su lugar, solo se depositan 10 millones de dólares, mientras que los estudiantes universitarios siguen pagando el 1 % de su matrícula al fondo.

Mejorar el acceso y la adecuación del seguro de desempleo para los beneficiarios actuales y los nuevos. Durante la pandemia de COVID-19 y la emergencia económica, cientos de miles de trabajadores desempleados comprobaron de primera mano lo inadecuado e inaccesible que es el sistema de seguro de desempleo (UI) en Arizona. Aunque el gobierno federal intervino para permitir que muchos trabajadores pudieran optar temporalmente a las prestaciones, las escasas prestaciones de Arizona, los criterios de elegibilidad exigentes y confusos, y el sistema de solicitud obsoleto y poco fiable hacen que el seguro de desempleo quede fuera del alcance de muchos trabajadores que lo necesitan. El presupuesto del gobernador incluye 43 millones de dólares en los ejercicios fiscales 2024 y 2025 para sustituir el sistema estatal de seguro de desempleo, con fondos federales que se utilizarán en el ejercicio fiscal 2023 para iniciar el proyecto. Si bien es crucial reconstruir un sistema de UI centrado en los trabajadores, el presupuesto del gobernador no amplía los criterios para tener derecho a las prestaciones del seguro de desempleo.

Invertir en servicios de reinserción y de base comunitaria para personas que han tenido problemas con la justicia. La propuesta del gobernador destina 6,1 millones de dólares adicionales al tratamiento de la adicción a sustancias. El año pasado, más de 8 de cada 10 personas que salieron del Departamento de Correccionales necesitaban tratamiento por abuso de sustancias. Aunque estos fondos atenderán a 2.527 personas más, actualmente menos de 2 de cada 10 personas tienen acceso a servicios de tratamiento por abuso de sustancias. Con un coste anual de más de 1.000 millones de dólares, el presupuesto del gobernador no realiza una inversión significativa en servicios de apoyo para todas las personas que han tenido problemas con la justicia.

LO QUE EL PRESUPUESTO DEL GOBERNADOR PASÓ POR ALTO POR COMPLETO:

El presupuesto del gobernador no incluye las siguientes inversiones fundamentales:

Restablecer y ampliar el acceso a programas fundamentales de apoyo a las familias con bajos ingresos, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, anteriormente conocido como «cupones de alimentos») y la ayuda económica a través del programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF).

Abordar los crecientes retos de Arizona en materia de vivienda asequible y personas sin hogar mediante la construcción de más viviendas asequibles, la prestación de más ayudas a la vivienda para quienes tienen dificultades para pagar el alquiler y la protección de más inquilinos frente al desahucio.

Invertir en las naciones tribales de Arizona mediante acuerdos de reparto de ingresos y ampliar el desarrollo de las infraestructuras y la mano de obra en las comunidades rurales.

Mejorar el acceso a los recursos que permiten a los inmigrantes y a los hogares con estatus mixto participar plenamente en la economía, ya que muchos de ellos fueron los más afectados durante la pandemia y los que menos probabilidades tenían de recibir ayuda del Gobierno.