Los legisladores de Arizona intentan introducir cambios radicales —que ya han fracasado anteriormente— en el programa SNAP dentro de un proyecto de ley del DES que debe aprobarse
La enmienda agravaría la crisis de la vivienda asequible en Arizona
PHOENIX—Una enmienda de gran alcance al proyecto de ley HB 2728 —el proyecto destinado a prorrogar el Departamento de Seguridad Económica de Arizona (DES)— reactivaría una serie de controvertidas restricciones al programa SNAP que los legisladores rechazaron a principios de esta sesión, al tiempo que vincularía el futuro de una agencia estatal fundamental a unas políticas que podrían dificultar aún más que las familias de Arizona puedan permitirse comprar alimentos.
La enmienda, cuya tramitación está prevista para el miércoles en la Comisión de Salud y Servicios Sociales del Senado, amplía considerablemente lo que en un principio era un proyecto de ley rutinario de prórroga del DES, al incluir múltiples disposiciones relacionadas con los requisitos de acceso al SNAP, los requisitos laborales, las restricciones a la compra de alimentos y las medidas de cumplimiento.
Los defensores de esta medida afirman que, en la práctica, se trata de un intento de imponer cambios en la política del SNAP que no lograron aprobarse como legislación independiente a principios de la sesión.
«Los legisladores de Arizona ya debatieron muchas de estas propuestas sobre el SNAP, que fueron vetadas por la gobernadora Hobbs», afirmó Joseph Palomino, director del Centro para el Progreso Económico de Arizona. «Ahora se están incluyendo en un proyecto de ley de prórroga imprescindible para el DES, lo que supone el riesgo de que toda una agencia estatal quede a merced de políticas que podrían dificultar aún más que las familias puedan llevar comida a la mesa».
El programa SNAP ayuda cada mes a cientos de miles de hogares de Arizona a hacer la compra. Los expertos en políticas advierten de que los cambios en las normas de elegibilidad, los requisitos laborales y los procedimientos administrativos podrían suponer obstáculos adicionales para las familias que ya se enfrentan a los altos precios de los alimentos y al aumento del coste de la vida.
Disposiciones clave de la enmienda y su posible repercusión en Arizona
Ampliación de la verificación de los requisitos para acceder al SNAP
La enmienda exige al DES que amplíe el cotejo de datos con las bases de datos estatales y federales para detectar posibles cambios en los requisitos de elegibilidad, incluyendo registros salariales, datos sobre encarcelamientos, registros de defunciones y el uso de tarjetas EBT fuera del estado. Asimismo, exigiría la publicación trimestral de informes sobre investigaciones de fraude, pagos indebidos y fondos recuperados.
Por qué es importante: Arizonaya lleva a cabo una exhaustiva verificación de los requisitos de elegibilidad conforme a las normas federales del SNAP. Ampliar estos requisitos supondría una carga administrativa adicional para el Departamento de Seguridad Económica de Arizona y podría ralentizar la tramitación de las prestaciones para las familias que cumplen los requisitos. Además, la imposición de nuevos requisitos de información podría desviar recursos de personal que, en lugar de ayudar a las familias a acceder a la ayuda alimentaria, se verían obligados a dedicarse al cumplimiento de los trámites administrativos.
Requisitos laborales del programa SNAP
La enmienda prohíbe al DES solicitar o aceptar exenciones federales de los requisitos laborales para adultos sanos sin personas a su cargo, salvo que así lo exija la legislación federal o lo autorice la Asamblea Legislativa. Asimismo, exige a muchos beneficiarios del SNAP que participen en programas de empleo y formación.
Por qué es importante:Las exenciones del requisito de trabajar suelen aplicarse durante las crisis económicas o en zonas con escasas oportunidades laborales. Impedir que el estado solicite estas exenciones podría provocar que miles de habitantes de Arizona perdieran la ayuda alimentaria, incluso cuando escasean los puestos de trabajo. Los programas de empleo y formación pueden ser muy útiles, pero exigir la participación sin la financiación adecuada o sin la capacidad necesaria podría crear obstáculos en lugar de facilitar el acceso al empleo.
Restricciones en las compras con SNAP
La enmienda ordena al DES que solicite una exención federal que permita a Arizona restringir las compras con el SNAP de refrescos, dulces y otros alimentos que se consideren de escaso valor nutricional.
Por qué es importante:Esta política podría resultar difícil y costosa de aplicar, ya que obligaría a los comercios a reprogramar sus sistemas y a hacer cumplir nuevas normas en las cajas. Apenas se han aprobado propuestas similares a nivel federal. Los expertos en nutrición señalan además que restringir determinados alimentos no resuelve los obstáculos más generales que dificultan una alimentación saludable, como el acceso a los alimentos, su asequibilidad y la falta de tiempo.
Objetivo de tasa de error en los pagos del SNAP
La enmienda exige que Arizona reduzca su índice de errores en los pagos del SNAP al 3 % o menos para 2030 y presente informes trimestrales sobre los avances a la Asamblea Legislativa.
Por qué es importante: Latasa de errores en los pagos del SNAP no mide el fraude, sino si las prestaciones se han concedido por el importe exacto al que tenían derecho los hogares según las complejas normas del SNAP. Muchos errores se deben a la complejidad administrativa y no a un uso indebido. Establecer un objetivo demasiado ambicioso podría dar lugar a decisiones de elegibilidad excesivamente estrictas o a retrasos que dificulten que las familias con derecho a las prestaciones las reciban.
Requisitos de supervisión del EBT
La enmienda exige que se lleven a cabo investigaciones cuando los beneficiarios del SNAP soliciten repetidamente tarjetas EBT de sustitución y refuerza la supervisión del gasto con tarjetas EBT fuera del estado.
Por qué es importante:Aunque la integridad del programa es importante, los requisitos de control adicionales pueden suponer una carga para los beneficiarios que necesitan legítimamente tarjetas de sustitución debido a robos, pérdidas o fraudes en la transferencia electrónica de prestaciones. El aumento de las investigaciones también podría requerir recursos administrativos adicionales sin que ello reduzca de manera significativa el uso indebido del programa.
Notificación del estatus migratorio en los hospitales
La enmienda exige a los hospitales que recopilen información voluntaria sobre si los pacientes son ciudadanos, se encuentran en situación regular o irregular, y que comuniquen los datos agregados al Estado.
Por qué es importante:Los expertos en salud pública advierten de que recabar información sobre la situación migratoria en el ámbito sanitario puede disuadir a las personas de acudir al médico cuando lo necesitan. Incluso cuando la información es voluntaria, políticas como esta pueden generar miedo o confusión entre los pacientes y complicar los trámites administrativos de los hospitales.
Preocupaciones sobre la enmienda
Dado que las disposiciones se incluyen en el proyecto de ley para la prórroga del DES, la enmienda podría complicar la aprobación de la legislación necesaria para que el organismo siga funcionando.
El DES gestiona una amplia gama de programas de los que dependen las familias de Arizona, entre los que se incluyen la ayuda alimentaria, las prestaciones por desempleo, las ayudas para el cuidado infantil y los servicios para personas mayores y personas con discapacidad.
«Los proyectos de ley de prórroga tienen por objeto mantener en funcionamiento los servicios públicos esenciales», afirmó Palomino. «Utilizar uno de ellos para imponer políticas controvertidas del SNAP conlleva el riesgo de convertir una prórroga rutinaria de una agencia en un enfrentamiento político con consecuencias reales para las familias de Arizona».
