La supervisión de la ESA es necesaria para algo más que el manual.
El 24 de marzo, la Junta Estatal de Educación escuchó las propuestas de cambios al manual para padres de la Cuenta de Becas de Empoderamiento (ESA). Los cambios incluían límites de gasto en artículos como equipamiento para educación física e instrumentos musicales, así como una lista de artículos que no serían elegibles para reembolso. La junta tiene previsto tomar una decisión sobre el manual en su reunión de junio.
Si bien el Centro para el Progreso Económico de Arizona aplaude los intentos por garantizar que los gastos de la ESA sean razonables y se ajusten a la legislación estatal, es importante señalar que ninguno de los cambios propuestos supondría un ahorro directo para el estado. Esto se debe a que los estudiantes de la ESA reciben una beca anual que pueden disfrutar hasta que se retiren del programa. Cada trimestre, tras la firma de un acuerdo de la ESA, los fondos estatales se transfieren a la «billetera digital» del estudiante, y es desde esta «billetera» desde donde se pagan los gastos. Los fondos no tienen que gastarse dentro del año contractual, sino que los fondos restantes pueden transferirse al año siguiente. Incluso después de que los estudiantes abandonen el programa de la ESA al graduarse de la escuela secundaria u obtener un GED, se les concede un plazo de tres años para utilizar los fondos restantes de la ESA para pagar la educación postsecundaria.
La información disponible del Departamento de Educación muestra que los gastos de la ESA durante el último año natural fueron 153 millones de dólares inferiores a las ayudas concedidas. Los fondos no utilizados permanecen en las cuentas individuales de los estudiantes, a menos que el Departamento de Educación los cancele o hasta tres años después del cierre por no renovación de su contrato, tiempo durante el cual los fondos pueden utilizarse para pagar la educación postsecundaria, según lo permitido por la legislación estatal. Si bien se está trabajando para aumentar la rendición de cuentas, también se debería trabajar para garantizar que haya una contabilidad pública de los fondos de K-12 que se desvían a la educación superior, y un desglose de los ingresos de los hogares que utilizan los fondos de esta manera.
