Los recortes fiscales de 2.000 millones de dólares para los ricos son irresponsables

El año pasado, la Asamblea Legislativa aprobó importantes recortes fiscales cuyos beneficios solo beneficiarán a los arizonenses más ricos. En estos momentos, las finanzas de Arizona gozan de buena salud, con un superávit previsto de 5.000 millones de dólares. Pero este optimista pronóstico está en peligro. La inflación va en aumento. Cada vez son más los economistas que prevén una recesión en el transcurso del próximo año. El superávit de 5.000 millones de dólares podría esfumarse muy rápidamente.

Una vez que estas nuevas rebajas fiscales entren en vigor, reducirán los ingresos estatales en unos 2.000 millones de dólares al año. Si a esto le sumamos el aumento de los costes, resultará casi imposible invertir adecuadamente en la educación pública o proporcionar los recursos con los que cuentan muchos arizonenses. Inversiones que los votantes han manifestado en repetidas ocasiones que consideran prioritarias. El Tribunal Supremo de Arizona ha negado recientemente a los votantes de Arizona el derecho a tener la última palabra sobre si esas rebajas fiscales deben entrar en vigor, al anular un referéndum sobre la cuestión. Promulgar estos y otros recortes fiscales en este momento es fiscalmente irresponsable, ya que es probable que el superávit de ingresos actual del estado esté inflado y sea engañoso, y regalar una parte tan significativa de los ingresos estatales en forma de recortes fiscales a los ricos probablemente dará lugar a recortes en educación y otros recursos importantes cuando llegue la próxima recesión. Los legisladores deben rechazar la tentación de recortar impuestos. En su lugar, deben utilizar el superávit actual para preparar a nuestro estado para el futuro.

En lugar de bajar los impuestos, Arizona debería utilizar el aumento de los ingresos para prepararse para la próxima recesión

Los economistas llevan tiempo advirtiendo sobre una posible recesión. El exsecretario del Tesoro Lawrence Summers ha señalado que las condiciones económicas actuales —el aumento de la inflación y el bajo nivel de desempleo— hacen muy probable que se produzca una recesión el año que viene. Los economistas del Deutsche Bank prevén una recesión para finales de 2023. A pesar del superávit de 5 000 millones de dólares del estado, los economistas locales advierten de que el estado sufrirá al menos una recesión leve en los próximos dos o tres años.

El aumento de los ingresos derivado de las importantes inyecciones de fondos federales es temporal, pero los recortes fiscales son permanentes

Normalmente, el gobierno del estado de Arizona recibe entre 16 000 y 17 000 millones de dólares en fondos federales al año. Desde 2020, Arizona ha recibido 12 300 millones de dólares adicionales para hacer frente al impacto de la COVID-19, y otros 1 400 millones de dólares se han destinado directamente a los gobiernos locales. Parte de estos fondos se han utilizado para reembolsar al estado los gastos relacionados con la pandemia. Sin embargo, la mayor parte de esos fondos son nuevos y están destinados a abordar problemas provocados por la pandemia: la estabilidad de la matriculación en la enseñanza primaria y secundaria, la aportación al fondo fiduciario del seguro de desempleo y una serie de otros fines. Ninguna parte de esos 12 300 millones de dólares será permanente. No podemos contar con ellos para cubrir las necesidades del estado.

Además de los 12 300 millones de dólares, Arizona también recibió más de 1000 millones de dólares en subvenciones únicas del Programa de Subvenciones en Bloque para el Desarrollo del Cuidado Infantil. Estos fondos se están utilizando para aumentar las tarifas de los servicios de cuidado infantil, ampliar dichos servicios a familias que normalmente no cumplirían los requisitos y ayudar directamente a los centros de cuidado infantil. Esta importante inyección de fondos en el sistema de cuidado infantil permitió que los centros permanecieran abiertos y que los padres pudieran volver al trabajo. Sin embargo, una vez que se agoten estos fondos, no serán reemplazados. Si el estado quiere evitar recortar las tarifas actuales y revertir la ampliación de los requisitos de elegibilidad, necesitará fondos del Fondo General del estado para sustituir los fondos federales de una sola vez.

Las previsiones de ingresos realizadas durante la pandemia resultaron erróneas

Las ayudas económicas destinadas a particulares y empresas hicieron que la recaudación fiscal no descendiera tanto como se esperaba. En un principio, se preveía que los ingresos fiscales disminuyeran debido a la pérdida de puestos de trabajo y al cierre de empresas. Sin embargo, se distribuyeron más de 6.000 millones de dólares en cheques de estímulo entre familias y particulares. Las empresas recibieron más de 12.000 millones de dólares del Programa de Protección de Nóminas. En total, particulares y empresas recibieron 42.000 millones de dólares directamente del Gobierno federal.

En lugar de los déficits previstos en abril de 2020, Arizona cuenta ahora con un superávit en el Fondo General de más de 5000 millones de dólares. La pregunta es: ¿qué pasará cuando se agoten estos fondos federales?

Corregir una mala idea sobre una rebaja fiscal es casi imposible

Una cosa sabemos con certeza: Arizona no debería utilizar el superávit actual del Fondo General para aplicar recortes fiscales. Más de la mitad de los 5.000 millones de dólares de superávit es temporal; los recortes fiscales, en cambio, son permanentes. Los recortes fiscales son fáciles de aprobar: solo requieren una mayoría simple. Además, gozan de gran popularidad entre muchos de nuestros legisladores: la Asamblea Legislativa de Arizona ha aprobado algún tipo de recorte fiscal cada año desde 1990, con dos excepciones (2003 y 2020). Sin embargo, revertir los recortes fiscales o cualquier otro tipo de subida de impuestos requiere una mayoría de dos tercios de la legislatura y resulta difícil de apoyar para la mayoría de los legisladores. Por ejemplo, incluso durante la última recesión, cuando los ingresos cayeron un tercio y los legisladores estaban tomando todo tipo de medidas extremas, como hipotecar los edificios del Capitolio para recaudar fondos, algunos legisladores no se atrevieron a aprobar directamente ni siquiera una subida de impuestos temporal. En su lugar, sometieron a votación un impuesto sobre las ventas de 1 centavo que recaudaba 1000 millones de dólares al año para ayudar a amortiguar el impacto de la recesión. Algunas de las rebajas fiscales aprobadas en los últimos años aún no se han aplicado plenamente, incluido el impuesto fijo que reducirá los ingresos en 2000 millones de dólares.

Los fondos destinados a recortes fiscales no pueden destinarse a la educación ni a otras prioridades 

En lugar de aplicar más recortes fiscales, los legisladores deben utilizar el superávit para invertir en educación. Casi todo el mundo coincide en que la educación, desde el jardín de infancia hasta los estudios superiores, es una prioridad para crear una mano de obra capaz de atraer a nuevos empleadores y puestos de trabajo bien remunerados. La inyección de fondos federales puntuales en el sistema educativo de primaria y secundaria de Arizona ha supuesto un aumento de aproximadamente 2.000 dólares en la financiación por alumno, que dejará de estar disponible una vez que se agoten los fondos federales. Los centros de formación profesional de Maricopa y Pima siguen sin recibir fondos operativos según la fórmula de financiación, después de que sus fondos estatales se redujeran a cero durante la última recesión.

Los habitantes de Arizona también necesitan ayuda más allá de la educación. Existe una necesidad urgente de viviendas asequibles. El aumento del coste del cuidado infantil hace que muchas familias se planteen si uno de los padres debería quedarse en casa para ahorrarse ese gasto.

En la reunión de abril del Comité Asesor de Finanzas, el economista Jim Rounds señaló que, tras la Gran Recesión, el estado aplicó importantes cambios en la política fiscal. Advirtió de que las políticas adoptadas tras la recesión provocada por la COVID-19 deberían centrarse en los aspectos fundamentales. Instó al estado a aumentar el número de graduados de secundaria, de titulados de formación profesional y de titulados de centros de formación profesional y universidades. «Si lo único que hacemos es alcanzar la media nacional en cuanto a graduaciones, eso significa que el estado obtendrá otros 5000 millones de dólares en los próximos 10 años». Advirtió sobre el «gran acuerdo» que está barajando la legislatura de Arizona: el estado debe ser muy prudente a la hora de gastar sus fondos actuales.

La mayoría de las rebajas fiscales no benefician a los ciudadanos de a pie de Arizona

Las rebajas fiscales aprobadas durante las últimas sesiones legislativas beneficiaron a las compañías de seguros, a los propietarios de inmuebles comerciales y a los veteranos jubilados. Ni siquiera el impuesto fijo supondrá una rebaja fiscal significativa para la mayoría de los habitantes de Arizona: los hogares con unos ingresos anuales de 64 000 dólares obtendrán una rebaja fiscal media de 47 dólares al año.

Los ciudadanos de Arizona no quieren recortes fiscales para los ricos. Quieren inversiones en nuestro futuro común: educación, vivienda asequible, asistencia sanitaria, infraestructuras y otras ayudas necesarias para construir comunidades prósperas y generar mejores oportunidades económicas para todos los arizonenses.