Una agenda económica centrada en las personas durante la pandemia de COVID-19
La rápida propagación de la COVID-19, las medidas adoptadas para contenerla y la incertidumbre sobre la duración de la crisis han provocado una fuerte conmoción en la economía. A medida que muchas empresas se ven obligadas a cerrar y se producen despidos, numerosos economistas reconocen que Estados Unidos podría encontrarse, efectivamente, en otra recesión.
La propagación del virus y sus consecuencias fueron rápidas, por lo que los legisladores de Arizona, tanto a nivel federal como estatal, deben adoptar medidas igualmente rápidas y audaces para mitigar los efectos negativos de esta crisis sanitaria y económica. Para mantener una economía que funcione para todos los arizonenses durante esta crisis, el Centro de Arizona para el Progreso Económico ha elaborado una Agenda económica centrada en las personas para Arizona durante la COVID-19. Esta agenda promueve políticas para: 1) pagar a los trabajadores afectados de Arizona; 2) reforzar la red de seguridad social en Arizona; 3) centrarse en los arizonenses con dificultades sanitarias y económicas; y 4) preservar la salud fiscal de Arizona.
Pagar a los trabajadores afectados de Arizona
La COVID-19 ha provocado una desaceleración económica sin precedentes, ya que la población está haciendo caso a las advertencias de salud pública y practicando el distanciamiento social. Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses no pueden permitirse estar sin trabajo durante un periodo prolongado. Y a quienes siguen trabajando a menudo no se les ofrece la compensación necesaria para tomarse una baja familiar o médica para cuidar de sí mismos o de un ser querido que pueda enfermar. El mercado laboral de Arizona necesita una respuesta política amplia y enérgica ante la COVID-19, que incluya una ampliación de las bajas familiares y médicas remuneradas, así como importantes refuerzos al sistema de seguro de desempleo.
Permiso médico y familiar remunerado
Los habitantes de Arizona no deberían tener que elegir entre su salud (o la de un familiar) y conservar su empleo. «Quedarse en casa cuando se está enfermo» para evitar la propagación del virus no es una opción para muchos trabajadores de Arizona. Solo una pequeña parte de los trabajadores estadounidenses tiene acceso a permisos familiares remunerados a través de sus empresas, y menos del 40 % tenía acceso a permisos médicos personales a través de un seguro de incapacidad a corto plazo proporcionado por la empresa. Aunque la legislación federal recientemente promulgada ha supuesto algunos avances, excluye a muchos trabajadores tanto de las políticas de baja remunerada por enfermedad como de las de baja familiar remunerada de larga duración. Ya sea a nivel federal o en el Capitolio estatal, los legisladores deben subsanar estas deficiencias para que todos los arizonenses tengan acceso a las bajas remuneradas por enfermedad y familiares necesarias que les permitan a ellos y a sus familias superar esta crisis sanitaria.
Seguro de desempleo
Cuando se cancelan eventos, se reducen los servicios o los negocios cierran por completo debido a la crisis de salud pública, los trabajadores ganan menos o pierden sus empleos por completo, lo que pone en peligro el bienestar económico y aumenta el riesgo de recesión. En esta situación de emergencia sin precedentes y llena de incertidumbre, los trabajadores y sus ingresos deben estar protegidos por un sistema de seguro de desempleo (UI) amplio, adecuado y flexible.
- Amplitud: El derecho al subsidio por desempleo debería extenderse a todos los trabajadores despedidos a causa de la emergencia de salud pública. Esto incluye a los contratistas y a los trabajadores autónomos (incluidos los trabajadores temporales), que tradicionalmente quedan excluidos de la cobertura del subsidio por desempleo.
- Suficiencia: La prestación semanal por desempleo debería ser suficiente para que los trabajadores puedan cubrir sus necesidades básicas y el coste de la vida durante la emergencia. Esto implica aumentar de manera significativa la pésima prestación máxima semanal de Arizona —la segunda más baja del país— para equipararla a la media nacional y a la de los estados vecinos.
- Agilidad: Las autoridades estatales y federales deberían reducir al máximo las barreras para acceder a las prestaciones por desempleo y mantenerlas, y ampliar la duración de dichas prestaciones mientras persista la crisis sanitaria y económica.
Reforzar la red de protección social en Arizona
Catástrofes como la pandemia de COVID-19 ponen de manifiesto por qué los habitantes de Arizona deben contar con una sólida red de protección social. A medida que persisten las repercusiones económicas, las personas con bajos ingresos y aquellas que viven en la pobreza se enfrentarán a mayores dificultades para adquirir productos de primera necesidad y pagar sus facturas. Las autoridades federales y estatales deberían utilizar sus instrumentos políticos para ayudar a los hogares con bajos ingresos en estos tiempos difíciles, ampliando las prestaciones y los requisitos de acceso a las mismas. Además, el fortalecimiento de la red de seguridad social es fundamental para la respuesta de salud pública basada en el distanciamiento social, ya que los arizonenses mejor equipados y con una vivienda adecuada podrán mantenerse a salvo durante la emergencia.
Ayuda alimentaria y nutricional
Las autoridades federales y estatales deberían mejorar el acceso a los alimentos y su asequibilidad en la mayor medida posible. Esto incluye la rápida aprobación y aplicación de medidas de refuerzo y flexibilización del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y del Programa de Suplementos para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), así como un mayor acceso y apoyo a los bancos de alimentos y los programas de comidas escolares de Arizona, que se esfuerzan por satisfacer la creciente demanda. Los hogares con bajos ingresos suelen gastar todos sus ingresos en satisfacer necesidades diarias como la vivienda, la alimentación y el transporte, por lo que cada dólar adicional de ayuda alimentaria permite gastar un dólar más en alimentos u otros artículos.
Asequibilidad y estabilidad de la vivienda
Muchos habitantes de Arizona ya tienen dificultades para hacer frente al aumento de los alquileres, y la pérdida de ingresos durante la emergencia de salud pública aumentará aún más el riesgo de desahucio de los inquilinos. Mantener a las personas en una vivienda segura ayuda a prevenir la propagación del virus, tanto a través de la cuarentena voluntaria como del cuidado de los familiares. Para ayudar a los hogares con bajos ingresos durante esta crisis, Arizona y el Gobierno federal deberían adoptar medidas para maximizar la estabilidad de la vivienda. Esto incluye:
- Ayuda al alquiler para que los hogares puedan mantener la estabilidad de su vivienda cuando sus ingresos fijos se vean amenazados;
- Una moratoria estatal de desahucios de emergencia para que los inquilinos que no puedan trabajar puedan quedarse en casa durante un brote;
- La prohibición de que se acumulen recargos por demora durante la emergencia, para que los inquilinos no se vean abrumados por las deudas cuando la crisis remita;
- Medidas de respuesta para garantizar la seguridad y la salud de las personas sin hogar de Arizona; y
- Continuar con la construcción y las ayudas para ampliar la oferta de viviendas asequibles.
Ayudas a los ingresos familiares
La ayuda económica que ofrece el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) es fundamental para que las familias puedan hacer frente al coste de la vida durante la crisis, cuando sus ingresos estables se ven amenazados. Además de un plan de estímulo de amplio alcance, las autoridades federales y estatales deben ampliar y profundizar el alcance del TANF para ayudar a quienes se enfrentan a importantes barreras económicas. Arizona cuenta con uno de los programas TANF más estrictos del país y debe aumentar sus prestaciones y ampliar el acceso a las mismas para ayudar a las familias a llegar a fin de mes. Esto incluye aumentar los pagos de las prestaciones (incluido el nivel y la provisión de fondos de emergencia puntuales), suspender los requisitos laborales, imponer una moratoria sobre las sanciones y las exclusiones de las prestaciones, aplicar flexibilidad en las definiciones de elegibilidad y eliminar las barreras para la inscripción y la reinscripción.
Atención especial a los habitantes de Arizona que se enfrentan a dificultades sociales y económicas
En situaciones de emergencia como el brote de COVID-19, las desigualdades sociales sistémicas quedan al descubierto y, a menudo, se agravan. A medida que las autoridades federales, estatales y locales responden a la propagación del virus, las decisiones políticas deben reconocer que la seguridad económica es fundamental para la salud y la seguridad públicas. Fortalecer una economía que funcione para todos los arizonenses significa realizar esfuerzos especiales para ayudar a quienes se enfrentan a las mayores barreras para superar la crisis, incluyendo a los hogares de bajos ingresos, la población reclusa, los prestatarios de préstamos estudiantiles, los miembros de tribus y los inmigrantes indocumentados.
Población reclusa
Para los más de 40 000 reclusos de Arizona que cumplen condena en prisiones estatales, seguir las recomendaciones de los CDC resulta especialmente difícil. Muchos están confinados en unidades de alojamiento colectivo o zonas de descanso tipo dormitorio, dependen del personal para obtener jabón y son acompañados a la clínica médica mediante derivaciones o con la aprobación de los funcionarios de prisiones. Aunque el Departamento Correccional de Arizona ha publicado un plan para prevenir la posible propagación del coronavirus en las prisiones estatales, el estado necesitará un enfoque más integral a medida que el virus siga propagándose. Esto incluye:
- Siguiendo el ejemplo de otros estados, se está trabajando para reducir la población reclusa mediante permisos médicos y liberaciones por motivos humanitarios para los reclusos de alto riesgo a los que les quedan seis meses o menos de condena;
- Aplicar un plan transparente y equitativo de detección, pruebas y tratamiento continuados para los reclusos alojados, y no solo para los recién llegados o el personal penitenciario;
- y coordinándonos con los hospitales locales.
prestatarios de préstamos para estudios
Durante décadas, la reducción de la inversión estatal en educación superior ha trasladado los costes a los estudiantes y sus familias mediante el aumento de las matrículas y las tasas. En la actualidad, 43 millones de estadounidenses tienen una deuda estudiantil de 1,5 billones de dólares, y casi uno de cada cuatro prestatarios federales se encuentra en situación de impago o tiene dificultades para mantenerse al día con sus préstamos. El retraso en los pagos conlleva graves consecuencias, como informes crediticios negativos, embargos de salario y menores opciones para alcanzar la estabilidad económica. En Arizona, más de 230 000 prestatarios se encuentran en proceso de amortización. A medida que las repercusiones del coronavirus continúan extendiéndose y afectando a los salarios, es imperativo que los legisladores federales y estatales aprueben soluciones equitativas para los estudiantes prestatarios, independientemente de su situación de pago y del origen del préstamo, incluida la condonación.
Inmigrantes indocumentados
Al tener que lidiar con el miedo a ser deportados y con la mera supervivencia, los 11 millones de inmigrantes indocumentados están sufriendo un impacto desmesurado por la propagación del coronavirus. A medida que cierran los negocios, se suspenden las clases y se mantiene el distanciamiento social, los inmigrantes indocumentados cuentan con menos recursos a los que recurrir. Los inmigrantes indocumentados se enfrentan con mayor frecuencia a obstáculos para acceder a la atención sanitaria y a otros recursos, ya que muchos carecen de seguro médico y no cumplen los requisitos para acogerse a otros programas. Los paquetes de ayuda económica deben incluir disposiciones que beneficien y apoyen a las comunidades indocumentadas y que alivien la caída del empleo remunerado en efectivo. Los paquetes de estímulo económico también deberían incluir disposiciones que proporcionen ayuda económica directa y protecciones laborales, como el seguro de desempleo y permisos familiares y médicos remunerados para los inmigrantes indocumentados.
Territorios indígenas
En el marco de la respuesta de Arizona al coronavirus, es imprescindible tener en cuenta las dificultades a las que se enfrentan las comunidades indígenas. Las naciones tribales corren un mayor riesgo de contraer la COVID-19 debido a las elevadas tasas de enfermedades crónicas y al acceso desigual a los servicios sanitarios. No siempre se dispone de agua potable en todas las comunidades tribales y, a menudo, el distanciamiento social resulta más difícil debido a que en los hogares indígenas conviven varias generaciones. Los sectores del turismo y la hostelería se han visto gravemente afectados, lo que ha dejado a muchas naciones tribales y a sus miembros con ingresos reducidos. Los gobiernos tribales no pueden ejercer su autoridad tributaria y dependen del gobierno federal para obtener apoyo fiscal. El gobierno federal debería proporcionar a las naciones tribales apoyo fiscal específico y recursos mientras la crisis continúa.
Preservar la salud fiscal de Arizona
Las presiones sobre el presupuesto estatal de Arizona derivadas del brote de COVID-19 y sus consecuencias económicas van en aumento y pronto se agravarán. El Congreso debe actuar con decisión y proporcionar ayuda a los estados ahora mismo, antes de que nuestro estado entre en una crisis financiera en toda regla. Las previsiones de ingresos de Arizona para el próximo ejercicio fiscal se desplomarán en breve debido al impacto que están sufriendo las empresas y los particulares, lo que desequilibrará gravemente nuestro presupuesto estatal y no dejará margen alguno para nuevos recortes fiscales.
Lecciones de la gran recesión
Durante la Gran Recesión de 2008, Arizona se enfrentó a un déficit presupuestario que superaba los 1000 millones de dólares. Al igual que otros estados, Arizona se vio obligada a adoptar medidas durante la Gran Recesión que agravaron la crisis y ralentizaron la recuperación. Arizona sufrió los mayores recortes del país en la financiación de la educación pública, tanto en los centros de enseñanza primaria y secundaria como en los centros de formación profesional y las universidades. Los recortes generalizados provocaron que miles de niños de Arizona perdieran el acceso a servicios de guardería y atención sanitaria, el cierre de parques estatales, recortes en seguridad pública y el aplazamiento de reparaciones viales necesarias. Arizona aún no ha restablecido por completo lo que recortó durante la última recesión.
Medidas federales
La ayuda a estados como Arizona debería llegar antes de que estos empiecen a aplicar dichos recortes, ya que el objetivo es evitarlos. El Congreso debe actuar con decisión ahora, antes de que se produzca otra crisis fiscal estatal, para proporcionar a los estados una ayuda financiera de emergencia más sustancial. La Ley de Respuesta al Coronavirus «Las Familias Primero» es un buen primer paso, ya que proporciona unos 36 000 millones de dólares en ayuda de emergencia mediante el aumento de los pagos federales a Medicaid. Sin embargo, resulta totalmente insuficiente para hacer frente a la crisis fiscal a la que probablemente se enfrentarán estados como el nuestro en las próximas semanas y meses.
Respuesta del Estado
Arizona deberá proteger los ingresos actuales y poner fin a todas las nuevas rebajas fiscales, desgravaciones y exenciones que solo sirven para hacer que el código tributario de Arizona sea más regresivo. Debemos buscar nuevas fuentes de ingresos y hacer que nuestro código tributario sea más justo para los arizonenses de ingresos bajos y medios, derogando las exenciones fiscales de intereses especiales del pasado que benefician a las empresas y a los ricos. El saldo de más de 1.000 millones de dólares del Fondo para Emergencias debería utilizarse para proteger la financiación de la educación pública y los programas de protección social, con el fin de ayudar a los arizonenses a superar esta crisis sanitaria y económica.
Medidas de estímulo y ayuda específicas
Un enfoque equitativo del estímulo económico se centra en los habitantes de Arizona con bajos ingresos. Cualquier plan de ayuda que incluya una transferencia básica de efectivo debería centrarse en la accesibilidad y los requisitos de elegibilidad para los 70 millones de estadounidenses que ganan menos de 50 000 dólares al año, incluyendo:
- No se impondrán obligaciones fiscales a las personas con ingresos inferiores a 20 000 dólares, incluidas las personas mayores y las personas con discapacidad.
- Requisitos de acceso para personas sin ingresos y con ingresos inferiores a 50 000 dólares al año, incluidos los trabajadores por cuenta ajena, los trabajadores temporales y las personas sin hogar. Estos colectivos impulsan la actividad económica durante una recesión; las ayudas destinadas a ellos se traducirán en factores económicos positivos mientras el país se recupera de esta crisis.
- A tiempo para que las familias con bajos ingresos puedan pagar sus facturas ahora; si no es mediante pagos directos, entonces mediante la congelación de los alquileres o ayudas para el pago de los servicios públicos.
