El nuevo presupuesto de Arizona mejorará la vida de muchas personas. Solo el tiempo dirá si proporciona estabilidad presupuestaria.

El nuevo presupuesto estatal supone un rayo de esperanza para innumerables habitantes de Arizona, con numerosos aspectos que valorar. Se ha incrementado la financiación para becas universitarias, se ha ampliado el programa KidsCare e incluso se ha introducido una devolución de impuestos, medidas que pueden marcar una diferencia significativa en la vida de las personas. La asignación de 200 millones de dólares para la reparación y el mantenimiento de las escuelas del distrito, junto con más de 610 millones de dólares destinados a la construcción y reparación de carreteras y autopistas, pone de manifiesto el compromiso con la mejora de las infraestructuras. Sin embargo, es fundamental mantener la cautela. Debemos considerar cuidadosamente si las concesiones realizadas para alcanzar este presupuesto podrían provocar un desequilibrio en la situación financiera de nuestro estado. 

A continuación se muestra una comparación entre el presupuesto y nuestras prioridades legislativas 

Educación.  El AZCenter dio prioridad a la educación, desde el jardín de infancia hasta la universidad, en su agenda legislativa para 2023. El presupuesto definitivo: 

• Elimina la financiación basada en resultados e invierte los fondos en la fórmula de financiación. El presupuesto elimina la financiación basada en resultados, que recompensaba a las escuelas públicas con mejor rendimiento según los resultados del examen Arizona Merit. En su lugar, los 68 millones de dólares se invertirán en la fórmula de financiación, lo que supondrá un aumento del 0,9 % en la ayuda estatal básica para todas las escuelas públicas. 
• Supone un aumento significativo y puntual de las ayudas estatales. Un aumento único de 300 millones de dólares en la fórmula de financiación de la educación. 
• Aumentar la financiación destinada a los estudiantes de bajos ingresos. Se destinan 13 millones de dólares adicionales a aumentar la ponderación de los estudiantes que cumplen los requisitos para el programa de almuerzos gratuitos o a precio reducido. 
• Aumenta la financiación destinada a la ayuda a los distritos y a las escuelas concertadas. Además de lo que exige la fórmula de financiación, el presupuesto destina 20 millones de dólares a la adquisición de libros de texto, equipamiento y otras necesidades de capital. 
• Se incorporan más tutores de literatura para las escuelas públicas. Para mejorar la enseñanza de la lectura y la escritura, se destinan 3,1 millones de dólares a la contratación de 25 nuevos tutores de lectura y escritura. 
• Sigue invirtiendo en instalaciones escolares. El presupuesto sigue destinando 200 millones de dólares a subvenciones para la renovación de edificios escolares. 
• Aumenta el límite de gasto total para el curso escolar 2023-24. Debido al aumento de las inversiones en educación pública, así como a un cambio en la forma en que se clasifican los ingresos por el impuesto sobre las ventas destinado a la educación, se prevé que, a partir de ahora, las escuelas del distrito de Arizona superen de forma habitual el límite de gasto constitucional. La legislatura está autorizada a anular dicho límite año por año. Consulte aquí lo cerca que está Arizona de la próxima fecha límite para elevar el límite de gasto agregado: https://azchildren.org/news-and-events/the-clock-is-ticking-az-students-need-a-permanent-fix-to-the-school-spending-limit/   
• Aumenta la financiación para los centros de formación profesional rurales y tribales.  Se añaden 14 millones de dólares en financiación extraordinaria, además de los requisitos de la fórmula de financiación. 
• Fondos para la ayuda operativa del Pima Community College. Los distritos de los colegios comunitarios de Maricopa y Pima fueron excluidos de la fórmula de financiación operativa estatal. El nuevo presupuesto destina 2 millones de dólares en fondos extraordinarios al Pima Community College, mientras que el Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de Maricopa sigue sin recibir financiación. 
• Invierte en formación profesional y técnica para la fuerza laboral en el Arizona Western College. 15 millones de dólares para la formación profesional en el Arizona Western Community College (Yuma). 
• El programa «Doubles the Promise». La financiación del programa Promise, que ofrece becas a los graduados de secundaria de Arizona, ha aumentado de 20 a 40 millones de dólares. 
• Aumenta la financiación destinada a los futuros docentes. Se asignan 15 millones de dólares adicionales para financiar la Academia de Docentes en las universidades estatales, lo que eleva la financiación total a 30 millones de dólares. 

 Bienestar económico. Estas medidas tienen como objetivo mejorar el bienestar económico en Arizona ampliando el acceso a la asistencia sanitaria, apoyando los sistemas alimentarios locales, abordando los problemas de vivienda y de personas sin hogar, y proporcionando recursos a las microempresas. 

•  Hace que más niños puedan acogerse al programa KidsCare. El nuevo presupuesto amplía los criterios de elegibilidad para KidsCare, un programa que ofrece cobertura sanitaria a los niños. Anteriormente, cubría a aquellos con ingresos familiares entre el 133 % y el 200 % del umbral federal de pobreza. Ahora, la elegibilidad se amplía hasta el 225 % del umbral federal de pobreza, lo que beneficia a aproximadamente 12 000 niños. 
• Permite a los beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) comprar más productos locales, lo que beneficia a los productores locales. El presupuesto destina 5,5 millones de dólares al programa Double Up Food Bucks, lo que permite a los beneficiarios del SNAP comprar más productos locales. Esta iniciativa beneficia tanto a los beneficiarios como a los productores locales, fomentando un sistema alimentario más saludable y sostenible. 
• Proporciona pañales y productos para la incontinencia. Se destina una partida presupuestaria de 1 millón de dólares a la provisión de pañales y asistencia para necesidades relacionadas con la incontinencia. 
• Realiza aportaciones a programas de financiación para la vivienda y la lucha contra la falta de hogar. El presupuesto aborda la vivienda y la falta de hogar mediante medidas clave. Incluye una aportación única de 150 millones de dólares al Fondo Fiduciario para la Vivienda y destina 40 millones de dólares al recién creado Fondo para Refugios y Servicios para Personas sin Hogar. 
• Aumento de los fondos para la vivienda destinados a determinados residentes de Arizona. Para seguir apoyando las necesidades de vivienda, se realizan asignaciones específicas. Estas incluyen 1,9 millones de dólares para viviendas de transición para militares, 5 millones de dólares para viviendas para personas mayores de Arizona a través de las Agencias Regionales para la Tercera Edad, y 5 millones de dólares adicionales para el programa de reinserción y viviendas de transición del Departamento Correccional. 
• Aporta nuevos fondos para préstamos a microempresas. Se destina un total de 5 millones de dólares a subvenciones para instituciones financieras de desarrollo comunitario y organizaciones sin ánimo de lucro con experiencia en la concesión de préstamos a microempresas. 

 Impuestos 

• Ofrece una devolución de impuestos a los residentes de Arizona que cumplan los requisitos como prestación. Para poder optar a ella, los contribuyentes deben tener personas a su cargo y una obligación tributaria estatal de al menos 1 dólar para los ejercicios fiscales 2021, 2020 o 2019. Quienes cumplan estos criterios recibirán 250 dólares por cada persona a su cargo menor de 17 años y 100 dólares por cada persona a su cargo de 17 años o más. La devolución está limitada a un máximo de tres personas a cargo por contribuyente. Es importante señalar que las personas con ingresos demasiado bajos como para tener obligación tributaria, aquellas que hayan eliminado su obligación tributaria mediante créditos fiscales y aquellas sin personas a cargo no tienen derecho a la devolución. 

Preocupaciones en torno al presupuesto 

A pesar de la reconocida necesidad de aumentar la inversión en los niños y las familias de Arizona, el Centro para el Progreso Económico de Arizona expresa su preocupación por el presupuesto aprobado en caso de que los ingresos reales del estado sean inferiores a lo previsto o los gastos superen las previsiones. 

El presupuesto prevé un pequeño saldo final que podría desaparecer fácilmente. El saldo final previsto para el ejercicio fiscal 2024 es de 7,8 millones de dólares, lo que representa menos del 1 % de los ingresos previstos. Si los ingresos caen por debajo de las expectativas, existe una alta probabilidad de que el presupuesto sea desequilibrado. Aunque el Fondo para Emergencias cuenta con 1.400 millones de dólares, estos fondos solo ofrecerían una solución puntual. Si el gasto corriente supera los ingresos corrientes, la legislatura se enfrentará a dos opciones: realizar recortes de gasto permanentes o aplicar aumentos de ingresos permanentes. 

El presupuesto tampoco prevé medidas para controlar el crecimiento del Programa de Cuentas de Becas para el Empoderamiento Universal (ESA). En tan solo ocho meses desde que se abrió el plazo de solicitud, la matriculación en el ESA (incluidas las categorías existentes) ha aumentado de 13 200 a 56 134 estudiantes a fecha de 15 de mayo, con casi 1.000 nuevas inscripciones en una sola semana. Se espera que las inscripciones sigan aumentando a medida que se acerque el nuevo curso escolar. El impacto en el Fondo General del estado depende no solo del número de estudiantes del programa ESA, sino también de si anteriormente estaban matriculados en escuelas públicas, que se financiaban parcialmente a través del Fondo General. La ausencia de un límite máximo o de criterios restrictivos, como un umbral de ingresos, significa que la participación en el programa ESA podría superar la financiación disponible. Puede encontrar más información sobre las ESA aquí:  http://azeconcenter.org/arizona-school-vouchers-explained/  

El presupuesto solo prevé financiación puntual para cuestiones que parecen ser de carácter permanente. El proceso presupuestario exige que la legislatura identifique los ingresos y gastos previstos de carácter continuo para los dos años siguientes al año objeto de la asignación. No se incluyen los gastos puntuales. Si bien los proyectos de inversión y la construcción y reparación de carreteras son claramente gastos puntuales, otros gastos que se han clasificado como puntuales pueden ser, en realidad, de carácter continuo. Entre los ejemplos se incluyen los 12 millones de dólares del Departamento de Seguridad Infantil para sustituir fondos federales y de otro tipo que han dejado de estar disponibles, así como los 60 millones de dólares del Departamento de Correccionales para hacer frente al aumento de los costes de los contratos. Aunque el Estado de Ingresos y Gastos indica que quedan más de 700 millones de dólares al final del año fiscal 2026, esta cifra disminuiría si tan solo una parte de los casi 3.000 millones de dólares clasificados como gastos puntuales para el año fiscal 2024 resultara ser recurrente.