Una propuesta del Congreso pondría en riesgo de padecer hambre a 923 400 niños, personas mayores y arizonenses con discapacidades.
923 400 personas en Arizona que participan en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) podrían correr el riesgo de pasar hambre si el Congreso sigue adelante con un plan para recortar 230 000 millones de dólares o más del programa durante casi 10 años. Los detalles específicos de los recortes aún no se han hecho públicos, pero algunos líderes del Congreso están pidiendo que se exija a los estados pagar por primera vez una parte de las prestaciones alimentarias del SNAP de Arizona. El Congreso debería rechazar esta propuesta y proteger el SNAP de recortes presupuestarios perjudiciales.
Para financiar una parte de los beneficios alimentarios del SNAP, Arizona tendría que aumentar los ingresos, recortar la financiación de otros programas y servicios financiados por el estado, reducir los niveles de beneficios del SNAP, restringir la elegibilidad para el programa o una combinación de todas estas medidas, todas ellas opciones que supondrían un mayor coste para Arizona o privarían a los arizonenses de la ayuda alimentaria.Esta propuesta surge en un momento en el que Arizona ha recortado programas y retrasado gastos, entre otrasartimañas presupuestarias, para resolver un déficit presupuestario de 1.700 millones de dólares el verano pasado. Aunque las perspectivas presupuestarias actuales de Arizona no son deficitarias, están peligrosamente cerca de serlo.
Los líderes del Congreso no han dicho cuánto obligarían a los estados a pagar los costos de los beneficios alimentarios del SNAP. Pero si crean una nueva contribución estatal del 5 % de las prestaciones del SNAP, a Arizona le costaría unos 100 millones de dólares en 2026; una contribución del 25 % le costaría 501 millones de dólares. Sería la primera vez que el Gobierno federal no financiara íntegramente el coste de las prestaciones alimentarias, según un nuevo informe del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
Los miembros del Congreso están impulsando profundos recortes en el gasto federal destinado al SNAP, Medicaid y otros servicios vitales para «compensar» los costes de la prórroga y ampliación de los recortes fiscales para los más ricos. Solo los recortes fiscales para los hogares con ingresos que se encuentran en el 1 % más alto costarían aproximadamente 1,1 billones de dólares en 10 años. Obligar a los estados a ayudar a pagar las prestaciones del SNAP permitiría a los responsables políticos federales promulgar recortes impopulares, mientras que otros —los responsables políticos estatales— decidirían qué participantes pierden las prestaciones.
«Escuchen a las familias. Cada vez que una madre o un padre van al supermercado, pagan más por menos», dijo January Contreras, directora ejecutiva de Children’s Action Alliance. «Nuestra delegación en el Congreso debe mantener una política adecuada que evite que los niños y las personas mayores pasen hambre y que devuelva el dinero de nuestros impuestos a la economía local».
«La perspectiva de este cambio radical y repentino en los costes llega en un momento en el que el presupuesto de Arizona ya está muy ajustado», afirmó Geraldine Miranda, analista de política económica del Arizona Center for Economic Progress. «Mientras los legisladores estatales negocian para incluir las prioridades fiscales y de gasto clave en un presupuesto equilibrado para el próximo año fiscal, incluso un pequeño requisito nuevo de contrapartida del SNAP obligaría a realizar difíciles concesiones entre dejar que más niños pasen hambre y financiar otros servicios públicos importantes, como la educación y la seguridad pública».
Si Arizona tuviera que aportar tan solo el 10 % de los costes de las prestaciones del SNAP, los 200 millones de dólares necesarios para garantizar que las familias no pierdan la ayuda alimentaria equivaldrían a eliminar la lista de espera para el cuidado infantil durante los últimos seis meses del presupuesto actual. Arizona podría repercutir parte del coste a los condados y las ciudades, ya sea de forma directa o indirecta.
En Arizona, más del 68 % de las familias participantes tienen hijos, y casi el 29 % de las familias participantes incluyen personas mayores o adultos con discapacidades. Las investigaciones demuestran que el SNAP reduce la inseguridad alimentaria y está relacionado con la mejora de la salud, la educación y los resultados económicos, así como con la reducción de los gastos médicos de los participantes.
Los beneficios del SNAP se gastan en más de 4600 tiendas de comestibles del estado. Cada dólar adicional gastado en beneficios del SNAP en una economía débil genera 1,54 dólares en actividad económica cuando los hogares utilizan sus beneficios para comprar en los comercios locales de sus comunidades.
