Lo malo, lo inadecuado y lo que falta: la opinión de AZCenter sobre la última propuesta presupuestaria estatal.

A solo ocho días de la fecha límite (y ante el cierre del gobierno estatal), la Legislatura de Arizona ha iniciado negociaciones serias sobre una propuesta de presupuesto estatal revelada el lunes pasado. Como ha señalado anteriormente el AZCenter, los ingresos estatales se han disparado, lo que ha dado lugar a un superávit masivo de más de 5000 millones de dólares en recursos puntuales y continuos.

Y, sin embargo, a pesar de esta oportunidad única en una generación, el presupuesto propuesto sigue sin dar en el blanco al asignar mal los recursos (lo «malo»), no invertir lo suficiente en lo que importa (lo «inadecuado») u omitir por completo prioridades clave (lo «que falta»).

LO QUE ES MALO, INADECUADO Y FALTA EN LA PROPUESTA PRESUPUESTARIA

Los habitantes de Arizona están dispuestos a proporcionar a las escuelas los recursos que necesitan, abordar la crisis de vivienda asequible que se agrava en el estado, promulgar permisos familiares y médicos remunerados para todos y ampliar las oportunidades económicas mediante el aumento de las ayudas para el cuidado infantil y la matrícula, por nombrar algunas medidas. Es hora de asegurarnos de que nuestros líderes electos escuchen esto mientras ultiman el presupuesto.

LO MALO:

Asignar recursos a la vigilancia fronteriza en lugar de apoyar a los hogares inmigrantes.

El presupuesto propuesto incluye grandes inversiones en seguridad fronteriza (más de 500 millones de dólares en fondos únicos y 20 millones de dólares en fondos continuos). Sin embargo, al mismo tiempo, el presupuesto no incluye nuevas ayudas para que los hogares con estatus mixto puedan cubrir sus necesidades básicas, asistir a la escuela o la universidad, o participar en la economía. Aproximadamente uno de cada cuatro niños de Arizona crece en un hogar con estatus mixto, y muchas de las ayudas económicas federales disponibles durante la recesión provocada por la COVID-19 no estaban al alcance de estas familias. Una recuperación equitativa requiere proporcionar a estos hogares los recursos que necesitan para prosperar, como subsidios para el cuidado de los niños o la educación de los adultos, precisamente lo que les ayudaría a participar en la economía.

Asignar recursos a las correcciones y la seguridad pública y no a la reinserción y la rehabilitación.

El presupuesto propuesto incluye aumentos significativos para el Departamento de Correccionales y el Departamento de Seguridad Pública, incluyendo el mayor aumento salarial (en porcentaje) entre todos los empleados estatales, aumentos en los contratos de prisiones privadas y una nueva flota para el DPS (por un total de más de 150 millones de dólares en financiación continua y 20 millones de dólares en financiación única para esos fines). Mientras tanto, el presupuesto solo cuenta con 6,8 millones de dólares en fondos continuos para servicios de rehabilitación y reinserción, y no incluye ningún apoyo adicional para las personas involucradas en la justicia que les ayude a satisfacer sus necesidades básicas y a participar en la economía.

Trucos de financiación y recortes fiscales para la educación pública primaria y secundaria.

El presupuesto propuesto elimina la tasa impositiva estatal de igualación (SETR), un impuesto sobre la propiedad que financia parte de la educación pública K-12 en Arizona. La propuesta presupuestaria prevé sustituir los ingresos procedentes del impuesto sobre la propiedad por el Fondo General del estado, una fuente de financiación más regresiva e inestable. El cambio de la SETR al Fondo General también acerca al estado a los umbrales que limitarán la financiación de la educación K-12 (conocidos como los umbrales de la Propuesta 123). Los mayores beneficiarios de este cambio son las grandes entidades inmobiliarias comerciales.

Más créditos fiscales para los hogares más ricos.

El presupuesto propuesto aumenta el límite anual de los créditos fiscales para particulares y empresas por las contribuciones a las Organizaciones de Matrícula Estudiantil (STO), organizaciones sin ánimo de lucro exentas de impuestos que proporcionan vales para escuelas privadas. Esto reduciría los ingresos del estado en más de 10 millones de dólares anuales a partir del año fiscal 2024. Cada año, las STO y los vales para escuelas privadas desvían fondos de las escuelas públicas a las privadas. Y la deducción fiscal, que reclaman las empresas y los ricos de Arizona, hace que el código fiscal del estado sea aún más regresivo.

Más bonos para escuelas privadas (a pesar del rechazo de los votantes en 2018)

Aunque no figura en el presupuesto propiamente dicho, el acuerdo presupuestario depende de una importante ampliación de los vales para escuelas privadas, conocidos en Arizona como Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA, por sus siglas en inglés). A pesar de que los votantes de Arizona rechazaron de forma abrumadora los vales para escuelas privadas en las urnas, los legisladores siguen queriendo desviar más dinero de los impuestos públicos de las escuelas públicas, que carecen de fondos suficientes, hacia las escuelas privadas.

LO INADECUADO:

Restablecimiento de la financiación para los centros de enseñanza superior comunitarios

El presupuesto propuesto incluye fondos adicionales para los programas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) en los distritos de colegios comunitarios de los condados de Maricopa, Pima y Pinal (alrededor de 11 millones de dólares en fondos continuos). Sin embargo, el estado no ha proporcionado ninguna ayuda estatal para el funcionamiento de los colegios comunitarios de Maricopa y Pima desde 2015, los dos colegios comunitarios más grandes de Arizona. Para conectar a más estudiantes con la formación que necesitan para tener éxito en sus carreras, el estado debería restablecer este apoyo a los colegios comunitarios.

Financiación para la educación pública K-12 (según lo dispuesto por los votantes en 2020)

Aunque el presupuesto propuesto incluye algunos recursos adicionales para la educación pública K-12, Arizona sigue estando entre los últimos puestos del país en cuanto a gasto por alumno. Estos aumentos tendrán poco impacto en la mejora de las disparidades salariales entre los profesionales de la enseñanza y en la solución de la escasez de profesores que existe desde hace tiempo. La propuesta incluye 1200 millones de dólares del Fondo General para la educación K-12, pero más de la mitad de esa cantidad corresponde a transferencias de fondos y recursos puntuales (339 millones de dólares son una transferencia de fondos resultante de la eliminación del impuesto de igualación estatal y su sustitución por dólares del Fondo General, y otros 339 millones de dólares son fondos puntuales para el año fiscal 2023). Esta propuesta también incluye la creación de una ponderación de oportunidades para dirigir más recursos estatales a los distritos con mayor proporción de estudiantes en situación de pobreza. Sin embargo, lamentablemente, la ponderación de oportunidades no es suficiente. En un estado en el que aproximadamente 1 de cada 4 niños vive en situación de pobreza, 100 millones de dólares son insuficientes para abordar las necesidades inmediatas de los estudiantes de Arizona. Además, la ponderación de oportunidades no entrará en vigor hasta el año fiscal 2024.

Ayuda financiera para la educación postsecundaria

Si bien el presupuesto propuesto incluye más fondos para becas prometedoras y matrícula gratuita en el estado para los cónyuges de los beneficiarios de la ley GI (22 millones de dólares combinados en total), son demasiados los estudiantes no tradicionales de Arizona que se enfrentan a obstáculos para acceder a la educación superior y costeársela. En la actualidad, el fondo fiduciario de ayuda financiera recibe 10 millones de dólares menos al año de lo que exige la ley.

Vivienda asequible

El presupuesto propuesto incluye un depósito único de 60 millones de dólares del Fondo General en el Fondo Fiduciario para la Vivienda de Arizona (con 20 millones de dólares reservados para las zonas rurales y 4 millones de dólares reservados para las comunidades tribales), un fondo flexible administrado por el gobierno estatal para hacer que la vivienda sea más asequible, mediante la ayuda directa a los hogares y la financiación de la construcción de promociones de viviendas asequibles. Con el rápido aumento de los costes de la vivienda en Arizona, los inquilinos están soportando una carga económica cada vez mayor. Dado que no se vislumbra un final para el aumento del valor de las viviendas y los alquileres, la legislatura debería restablecer el Fondo Fiduciario para la Vivienda como una fuente de financiación específica, continua y adecuada para hacer frente al creciente desafío en los próximos años.

Inversiones en instalaciones escolares

El presupuesto propuesto aumenta la financiación para instalaciones escolares (renovación de edificios) en 200 millones de dólares en fondos únicos. Sin embargo, esto es solo una pequeña parte de los fondos que necesita Arizona para avanzar en la gran acumulación de proyectos de instalaciones escolares. Desde que la legislatura derogó la fórmula de renovación de edificios escolares en 2013, las escuelas han perdido más de 3000 millones de dólares. Se trata de actualizaciones y reparaciones cruciales que son necesarias para crear entornos de aprendizaje seguros, saludables y eficaces para todos los estudiantes de Arizona.

Ampliación de la elegibilidad para la cobertura sanitaria

Si bien el presupuesto propuesto incluye algunos fondos para la atención médica de familias y niños (incluido el programa Healthy Families, la cobertura posparto de Medicaid y la elegibilidad para Medicaid de los jóvenes en acogida), la legislatura podría hacer más para conectar a los arizonenses con la atención asequible que necesitan. Arizona tiene la cuarta tasa más alta de niños sin seguro médico de los Estados Unidos, y más de 16 000 niños, el 10 % de todos los niños sin seguro médico de Arizona, viven en hogares cuyos ingresos son ligeramente superiores a los requisitos para acceder a KidsCare. Una asignación de 12 millones de dólares podría ampliar la elegibilidad para KidsCare a miles de niños de Arizona.

LOS DESAPARECIDOS:

Aumentar el límite de gasto escolar

El paquete presupuestario propuesto no incluye ningún mecanismo para aumentar o derogar el límite de gasto estatal para la educación primaria y secundaria (conocido como Límite de Gasto Agregado, o AEL). Cualquier nueva inversión en educación pública carecerá de sentido si las escuelas no pueden gastar esos fondos. Es casi seguro que eso será lo que ocurra el año que viene y todos los años posteriores, a menos que la legislatura remita una medida a la votación de noviembre para derogar o modernizar el anticuado límite de gasto escolar de la constitución estatal. En la actualidad, el límite de gasto escolar está desfasado, ya que se basa en lo que costaba educar a los estudiantes en 1980.

Inversiones estatales en cuidado infantil

Faltan nuevas inversiones para que el cuidado infantil sea más asequible. El cuidado infantil, que permite a los padres trabajar y a los niños aprender, es crucial para la economía de Arizona. Sin embargo, durante la última década, Arizona ha eliminado casi toda la financiación estatal destinada a recursos para que el cuidado infantil sea más asequible para las familias de Arizona. Y aunque los fondos federales han proporcionado recursos importantes, estos están a punto de agotarse, lo que dejará a las familias con menos opciones de cuidado infantil.

Ampliar la ayuda económica a más familias

En el presupuesto faltan recursos para ayudar directamente a las familias con menos ingresos del estado (y a las que más sufren el aumento del coste de la vida). En las últimas décadas, cada vez menos familias con hijos en situación de pobreza en Arizona han podido acceder al programa de ayuda económica del estado. Si bien los recortes de prestaciones y los estrictos requisitos de elegibilidad han mermado la eficacia del programa de asistencia económica de Arizona, el estado ha utilizado la mayor parte de los fondos federales del TANF para financiar su Departamento de Seguridad Infantil (DCS), en lugar de financiar ese organismo a través del Fondo General del estado. Este año, Arizona puede garantizar que las familias con menos ingresos puedan satisfacer sus necesidades básicas restableciendo el programa de asistencia económica.

Promulgación de un programa estatal de licencia familiar y médica remunerada.

En las negociaciones presupuestarias se echa en falta un programa estatal de seguro social de baja familiar y médica remunerada que proporcionaría a todos los trabajadores de Arizona que cumplan los requisitos el tiempo necesario para cuidar de sí mismos, de un recién nacido o de un ser querido, sin poner en peligro su empleo. Una encuesta reciente reveló que solo 1 de cada 4 trabajadores de Arizona tiene acceso a una baja familiar remunerada.