De la tasa impositiva fija a los dilemas de financiación: las dificultades presupuestarias de Arizona
Tras trabajar hasta altas horas de la noche del sábado, la Asamblea Legislativa del estado aprobó una ley para resolver un déficit de casi 1.600 millones de dólares correspondiente a los ejercicios fiscales de 2024 y 2025. El estado se vio sumido en esta grave situación después de que, en enero, se constatara que los ingresos serían muy inferiores a las previsiones iniciales, debido en gran medida a la disminución de los ingresos por el impuesto sobre la renta de las personas físicas tras la aprobación de un impuesto fijo en 2021.
La Asamblea Legislativa, gracias a un esfuerzo bipartidista junto con la gobernadora Hobbs, elaboró y aprobó un presupuesto equilibrado que destinó algunos fondos adicionales a programas de apoyo a los niños y las familias de Arizona. Sin embargo, en general, el presupuesto reflejaba una falta de inversión decidida en el futuro de Arizona.
En el presupuesto definitivo, se observó una reducción de la inversión en educación, vivienda e infraestructuras de agua y transporte. Además, se observó que la financiación de muchos programas pasó de ser permanente a ser puntual. Esto significa que la Asamblea Legislativa tendrá que debatir cada año si hay fondos disponibles para iniciativas como el programa «Familias Saludables», la ponderación de oportunidades para las escuelas de zonas con altos índices de pobreza y los programas de formación profesional para adultos.
Sorprendentemente, la necesidad de recortar el gasto respecto al año anterior se produce en un momento en que la economía de Arizona está experimentando un fuerte crecimiento. De hecho, las autoridades estatales se han visto obligadas a recortar el gasto a pesar de la baja tasa de desempleo de Arizona, el aumento de los ingresos personales y el crecimiento del producto interior bruto real.
Esta sesión debería haber sido el momento de reafirmar el compromiso de Arizona con su futuro. En cambio, los legisladores están transfiriendo fondos, recortando asignaciones presupuestarias anteriores y recurriendo a otras artimañas presupuestarias para hacer frente al déficit de ingresos.
El análisis del presupuesto de este año examina cómo los responsables políticos han sacrificado la inversión en el futuro de Arizona a cambio de la adopción de un impuesto único.
Educación
Arizona llevó a cabo una iniciativa coordinada para financiar la educación primaria y secundaria y los programas de formación profesional para adultos en los ejercicios fiscales de 2023 y 2024. El último presupuesto frena considerablemente los avances logrados en sesiones legislativas anteriores, aunque hay que reconocer el mérito de la Asamblea Legislativa y de la gobernadora Hobbs por haber evitado recortes drásticos.
Cambia la prioridad de la ponderación de oportunidades de «en curso» a «puntual»
Hace dos años, el estado estableció un coeficiente de oportunidad para destinar más recursos estatales a los distritos con una mayor proporción de alumnos en situación de pobreza. A partir del ejercicio fiscal 2025, este coeficiente de oportunidad ha pasado de ser una partida permanente a una partida única, lo que significa que existe el riesgo de que no se incluya en el presupuesto para el ejercicio fiscal 2026 si los ingresos siguen disminuyendo.
Transforma los programas para la población activa adulta de programas continuos a programas puntuales
El presupuesto transforma los programas de educación y formación profesional de carácter continuo en programas puntuales, a partir del ejercicio fiscal 2025. Estos programas, como el Programa de Formación Profesional y Educación Secundaria Continua y el Programa de Formación Profesional y Educación para Adultos de los Centros de Formación Profesional, ayudan a los estudiantes adultos a obtener el título de secundaria, credenciales reconocidas por el sector y títulos de los centros de formación profesional. Además, estos programas están dirigidos a personas que pueden haber tenido oportunidades educativas limitadas debido a desventajas educativas, discapacidades u otras barreras a la educación, como la falta de transporte, de servicios de guardería o la inseguridad alimentaria. Según datos de 2022, quienes obtienen un título de secundaria ganan un 25 % más a la semana que quienes carecen de él.
Reduce la inversión interanual destinada a la Academia de Profesores
A pesar de que Arizona lleva varios años sufriendo una escasez de docentes, el presupuesto solo destinó un millón de dólares en fondos puntuales a la Academia de Docentes, frente a los 15 millones de dólares de fondos puntuales del año pasado. Si bien la financiación adicional para este programa supone un pequeño avance en una época de recortes presupuestarios, la reducción de dicha financiación a un millón de dólares resulta insuficiente dada la acuciante necesidad de más docentes en Arizona. El programa no solo ayuda a los estudiantes universitarios de Arizona a costearse la matrícula, sino que proporciona una fuente necesaria de docentes para dotar de personal a las escuelas públicas de Arizona.
Se introduce una reforma menor en las Cuentas de Becas para el Empoderamiento (ESA)
Este presupuesto introduce pequeñas reformas en el programa ESA que se espera que ahorren al estado 2,5 millones de dólares. Estas reformas se quedan muy cortas respecto a lo que se necesita para controlar un programa que supera continuamente las previsiones de costes. Un informe reciente de la Brookings Institution puso de relieve que los fondos de la ESA tienden a ser utilizados por niños que residen en códigos postales de zonas acomodadas. La correlación positiva entre la participación en la ESA y los ingresos es preocupante y sugiere que las ESA benefician principalmente a quienes tienen mayor capacidad para pagar la matrícula de una escuela privada. Hasta que Arizona tenga una mejor comprensión de sus perspectivas de ingresos, se deberían llevar a cabo reformas en las ESA, como aumentar la transparencia, la rendición de cuentas y establecer limitaciones de sentido común en el programa.
Suspende temporalmente el límite de gasto agregado (AEL)
Uno de los aspectos más destacados del presupuesto es que la Asamblea Legislativa ha eliminado el límite de gasto agregado (AEL) para el curso escolar 2024-2025. Si la Asamblea Legislativa no hubiera eliminado ese límite, las escuelas no habrían podido gastar los presupuestos que se les habían aprobado. Además, la supresión del AEL es solo una solución temporal. Tendrá que repetirse cada año hasta que el electorado de Arizona, mediante una iniciativa, o la legislatura, mediante una remisión, someta a votación una enmienda a la Constitución para derogar el límite de gasto. Es necesaria una solución permanente, que incluya revisiones de una fórmula obsoleta de la década de 1980 que ya no calcula adecuadamente los costes actuales de la educación.
No se aprueba la prórroga de la Proposición 123
La ayuda estatal básica (o ayuda de igualación) es la financiación estatal que se concede a los distritos escolares de educación primaria y secundaria que no recaudan fondos suficientes a través de los impuestos locales sobre la propiedad para garantizar que se destine la misma cantidad a cada alumno en Arizona.
Desde 2016, las escuelas públicas han recibido un aumento del 6,9 % en la financiación procedente de la distribución del fondo fiduciario estatal destinado a la ayuda estatal básica. Esto significó que se estimó que la educación primaria y secundaria recibiría unos 343 millones de dólares en concepto de ayuda estatal básica, en lugar de los 72 millones del año pasado si la distribución se hubiera mantenido en el 2,5 %. El presupuesto actual parte de la base de que la Propuesta 123 no se prorrogará, por lo que se han asignado 300 millones de dólares del Fondo General para cubrir la educación K-12. Esto sitúa el gasto en educación K-12 en el 47 % del gasto total del Fondo General y más cerca de los umbrales de la Propuesta 123 para el año fiscal 2025. El gasto en educación K-12 fue del 43 % el año anterior. Si se hubiera sometido a votación la prórroga de la Propuesta 123, habría habido casi 300 millones de dólares más para gastar en las escuelas públicas.
Bienestar económico
A pesar de la escasez de fondos, el presupuesto de este año ha destinado algunas inversiones que contribuyen a mejorar el bienestar económico de las personas, los niños y las familias. Al mismo tiempo, también ha restado prioridad a programas clave, pasando de una financiación continua a una puntual.
Invierte en comidas escolares para los alumnos
A partir de enero de 2023, Arizona destinó 6,75 millones de dólares de fondos federales a la exención de la tarifa reducida para las comidas escolares durante el curso 2023-2024. Esta inversión en los niños y las familias ha permitido proporcionar alrededor de 12 millones de comidas escolares a las familias. Dado que la financiación federal expira en junio de 2024, el presupuesto ha destinado 3,8 millones de dólares en fondos puntuales para seguir cubriendo las comidas escolares de los estudiantes con bajos ingresos que asisten a escuelas donde no hay programas de comidas gratuitas. Aunque se trata de un uso histórico y sin precedentes de los fondos del Fondo General, Arizona debería convertir esto en una prioridad permanente y continua.
Realiza una inversión largamente esperada en el cuidado infantil
El presupuesto de este año destina 12 millones de dólares en fondos extraordinarios al cuidado infantil. Arizona se ha enfrentado a una crisis en el sector del cuidado infantil debido a una prolongada falta de inversión, agravada por la expiración de los fondos federales que estabilizaron el sistema durante la pandemia. Arizona no había invertido fondos del Fondo General en el cuidado infantil tradicional desde 2015, cuando destinó 4 millones de dólares. Aunque se trata de una inversión en la dirección correcta, seguimos estando muy por debajo de la mayor inversión del Fondo General en cuidado infantil, que fue de 84,5 millones de dólares en 2008, y el sistema de cuidado infantil requiere financiación adicional para estabilizarse.
Añade una asignación al Fondo Fiduciario para la Vivienda
En los últimos dos años, el estado ha aportado 40 millones y 150 millones de dólares al Fondo Fiduciario para la Vivienda, respectivamente. Este año, solo tras unas negociaciones de última hora, Arizona ha destinado 15 millones de dólares en una financiación extraordinaria para la vivienda asequible. El Fondo Fiduciario para la Vivienda de Arizona contribuye a que la vivienda sea más asequible proporcionando ayuda directa a las personas e invirtiendo en la construcción de viviendas asequibles. En Arizona, hay una vivienda de alquiler asequible y disponible por cada cuatro hogares de inquilinos con ingresos extremadamente bajos. Los datos de la Asociación de Gobiernos de Maricopa confirman que, en el área metropolitana de Phoenix-Mesa-Chandler, la disponibilidad de apartamentos con un alquiler inferior a 1.000 dólares ha caído de más del 90 % en 2010 a solo el 6 % en junio de 2023, lo que supone un cambio de circunstancias impactante para las familias. La falta de viviendas asequibles puede costarle a la economía estadounidense hasta 2 billones de dólares al año. Si Arizona quiere seguir siendo competitiva económicamente, debemos invertir mucho más en viviendas asequibles de forma continua.
El programa, que ha tenido éxito a la hora de mantener unidas a las familias, no da prioridad al apoyo continuado
El presupuesto definitivo financió el programa «Healthy Families» de Arizona, pero cambió la financiación de una asignación continua a una asignación única de 12,5 millones de dólares. «Healthy Families» es un programa basado en datos empíricos que presta servicios a niños menores de 5 años y a los miembros de sus familias. El programa está diseñado para prevenir el maltrato o el abandono infantil y promover el desarrollo y el bienestar de los niños. Healthy Families ayuda a poner en contacto a las familias con los servicios comunitarios y ofrece educación sobre el desarrollo infantil, la nutrición y la seguridad. La financiación continua del programa Healthy Families se restableció en 2023, después de que el programa fuera recortado en 2009 debido a la Gran Recesión. Se ha demostrado que este tipo de programas basados en la evidencia aumentan los ingresos de los hogares de las familias que participan y pueden conducir a una menor incidencia de intervenciones de los Servicios de Protección Infantil.
Ingresos del Estado
Dada la difícil situación presupuestaria, los responsables políticos tuvieron la oportunidad de revertir o reformar los recortes fiscales irresponsables aplicados anteriormente. Sin embargo, aparte de un límite modesto, aunque necesario, al crédito de la Organización de Matrículas Estudiantiles (STO) para las contribuciones de las empresas, la Asamblea Legislativa no tomó ninguna medida adicional para abordar las perspectivas de ingresos de Arizona. Esta falta de acción significa que cabe esperar que sigan produciéndose grandes déficits presupuestarios en un futuro próximo, a pesar de que la economía de Arizona se encuentra en buena forma.
Establece el límite máximo de STO para las contribuciones de las empresas
Las organizaciones de apoyo a la matrícula escolar (STOS) utilizan las aportaciones recibidas de particulares o empresas para conceder becas a alumnos matriculados en colegios privados. A diferencia de las aportaciones al impuesto sobre la renta de las personas físicas destinadas a las STOS, que tienen un límite máximo por persona o por pareja que presente una declaración conjunta, las aportaciones de las empresas tienen un límite máximo global.
El presupuesto de este año incluye una medida moderada para reformar la deducción fiscal por gastos de matrícula escolar (STO) para las empresas, mediante la reducción del límite máximo del importe total de las deducciones a una cifra fija de 135 millones de dólares. Anteriormente, estaba previsto que el límite máximo de la STO para las empresas aumentara en función de la inflación. Esto significa que, de no ser por esta medida, el límite actual de 158 millones de dólares habría aumentado a 167 millones en el ejercicio fiscal 2025. Fijar este límite de STO en una cifra fija de 135 millones de dólares evitará que 31,7 millones de dólares del Fondo General se destinen a las empresas en el año fiscal 2025, cifra que aumentará a 35,4 y 39 millones de dólares en los años fiscales 2026 y 2027. Este límite de STO hace que el código tributario de nuestro estado sea ligeramente menos regresivo.
