El plan fiscal de «derogar y sustituir» borra la Propuesta 307 y la voz de los votantes de Arizona.

El año pasado, la Asamblea Legislativa de Arizona y el gobernador Doug Ducey aprobaron una enorme rebaja fiscal para los hogares más ricos del estado. Al hacerlo, desperdiciaron una oportunidad histórica de destinar los enormes superávits a las comunidades que más sufrieron durante la pandemia de COVID-19 y a las que más han perjudicado décadas de recortes en la educación pública, la vivienda y el cuidado infantil. En respuesta, cientos de arizonenses se organizaron en el verano de 2021 —durante la pandemia— para recoger las firmas necesarias para impedir que esos recortes fiscales entraran en vigor hasta que los votantes tengan la última palabra mediante un referéndum en las elecciones de noviembre de 2022, conocido como la Proposición 307.

Pero los legisladores y el gobernador no se han dado por vencidos. En lugar de dejar que los votantes decidan, están intentando eludir el referéndum derogando y sustituyendo la rebaja fiscal, modificándola para invalidar la Proposición 307 y retirándola de la papeleta electoral. Los votantes han dejado claro que más rebajas fiscales que benefician a los ricos no son la forma de invertir en el futuro de Arizona.

¿Qué medida fiscal favorable a los ricos aprobaron la Asamblea Legislativa y el gobernador en 2021?

En 2021, los políticos del Capitolio estatal tuvieron una oportunidad histórica de aprovechar un enorme superávit de recursos estatales y federales para realizar inversiones a largo plazo y mejorar el bienestar económico de los arizonenses. En cambio, destinaron miles de millones de dólares a los hogares más ricos, haciendo caso omiso de la voluntad de los votantes que habían aprobado la Proposición 208 en 2020. El presupuesto aprobado —que recortó casi 2.000 millones de dólares en impuestos— fue el más flagrante de una larga tradición de dar prioridad a recortes fiscales, créditos y deducciones que inclinan la balanza de las finanzas estatales a favor de los hogares y las empresas más ricos. El plan de reducir el impuesto sobre la renta a un tipo del 2,5 % para todos los hogares (conocido como «impuesto fijo») hará que el 63 % de los beneficios vaya a parar al 5 % de los hogares con mayores ingresos (aquellos que ganan más de 248 000 dólares). Mientras que los hogares del 5 % con mayores ingresos se beneficiarán de miles de dólares, el beneficio fiscal medio para los hogares de ingresos medios es de apenas 58 dólares.

El actual impuesto sobre la renta, con su estructura por tramos, es el único impuesto progresivo de Arizona (donde quienes tienen ingresos más altos pagan más). Aunque los defensores del «impuesto único» afirman que fomenta la equidad, si se tienen en cuenta todos los elementos del código tributario, lo que hace es agravar una estructura fiscal regresiva.

¿Qué son los impuestos «progresivos» y «regresivos»?
Estos términos se refieren a quién paga más por un impuesto determinado, en proporción a sus ingresos.
Un sistema fiscal progresivo impone impuestos más elevados a quienes tienen ingresos más altos y a los ricos.
Un sistema fiscal regresivo hace que quienes tienen ingresos más bajos paguen más (como porcentaje de sus ingresos).
Aunque los «impuestos fijos» (como el impuesto sobre las ventas de Arizona, por ejemplo) se aplican a las compras independientemente de quién las realice, son regresivos porque exigen una mayor proporción a los hogares con ingresos más bajos.

La reducción de los impuestos sobre la renta obliga a Arizona a recurrir a su impuesto sobre las ventas, de carácter regresivo, para financiar los servicios públicos, lo que significa que los hogares con rentas más bajas seguirán pagando una cantidad significativamente mayor en impuestos (como porcentaje de sus ingresos, tras deducciones y bonificaciones) que los hogares más ricos del estado. Las familias que se encuentran en el 20 % con menores ingresos siguen pagando el doble que las familias del 5 % con mayores ingresos: 131 dólares frente a 65 dólares por cada 1 000 dólares de ingresos, respectivamente.

Aunque la estructura fiscal de Arizona no ha generado por sí sola las brechas de ingresos y riqueza, sí ha perpetuado las desigualdades año tras año, lo que incluye un impacto desproporcionado sobre las personas de color. Una proporción desproporcionada de los hogares con ingresos más bajos de Arizona son de origen indígena americano, afroamericano y latino. Cuando se suman todos los tipos de impuestos estatales y locales (sobre la renta, sobre las ventas y sobre la propiedad), estos hogares destinan casi 9,7 céntimos de cada dólar que ganan al pago de impuestos, en comparación con solo 7,3 céntimos por cada dólar en el caso de los hogares blancos. La rebaja fiscal aprobada el año pasado agravaría esta desigualdad, ya que el 79 % de los beneficios recaerían en los hogares blancos.

¿Cómo reaccionaron los habitantes de Arizona ante la rebaja fiscal del año pasado y en qué consiste la Proposición 307 (el referéndum)?

Una reducción de 2.000 millones de dólares en los ingresos estatales hace prácticamente imposible financiar adecuadamente las escuelas públicas, las infraestructuras y otros servicios públicos que contribuyen al bienestar económico de los habitantes de Arizona. Si bien la Constitución de Arizona solo exige una mayoría simple de la Asamblea Legislativa para reducir los impuestos, requiere una mayoría cualificada para revertir dichos recortes o para que los legisladores aumenten los ingresos.

En respuesta a los recortes fiscales, el Centro para el Progreso Económico de Arizona y sus socios pusieron en marcha la campaña de referéndum «Invest in Arizona Now», en la que recogieron las decenas de miles de firmas necesarias para impedir que los recortes fiscales recién aprobados entraran en vigor y permitir que los votantes tuvieran la última palabra en las elecciones generales de 2022.

A pesar de las gélidas temperaturas del verano de Arizona y en plena pandemia de COVID-19, voluntarios de todo el estado se organizaron en sus comunidades para recoger las firmas en papel. Dado que las rebajas fiscales se aprobaron mediante tres leyes distintas, los voluntarios llevaron a cabo tres campañas de recogida de firmas diferentes.

El 28 de septiembre de 2021, la coalición «Invest in Arizona Now» presentó sus firmas. Aunque la petición de referéndum para dos de las medidas fiscales no alcanzó el objetivo de firmas, la petición para bloquear el «impuesto fijo» obtuvo firmas más que suficientes para poder someterse a votación. El 19 de noviembre de 2021, el secretario de Estado de Arizona certificó que se habían recogido suficientes firmas válidas y designó oficialmente el referéndum como la Proposición 307, que aparecería en la papeleta de las elecciones generales de noviembre de 2022.

¿Qué es «derogar y sustituir» y por qué es una mala idea?

Aunque los votantes han dejado claro que la propuesta de recorte fiscal merece someterse a votación en 2022, la Asamblea Legislativa de Arizona y el gobernador Ducey han planeado eludir la Proposición 307. Los miembros de la Asamblea Legislativa han indicado que se celebrará una sesión extraordinaria para derogar el recorte fiscal y sustituirlo por una propuesta modificada (de ahí la propuesta de «derogar y sustituir»). Aunque la legislación sustitutiva podría diferir solo ligeramente de la propuesta original de recorte fiscal, invalidaría la Proposición 307, ya que los votantes ya no se pronunciarían sobre la ley vigente.

Algunos legisladores se sienten animados a reducir aún más los impuestos porque el superávit del Fondo General de Arizona sigue aumentando gracias a la recuperación económica. Sin embargo, se trata de una medida errónea y potencialmente irresponsable desde el punto de vista fiscal, ya que es probable que gran parte de ese superávit de ingresos sea temporal (gracias a las ayudas federales por la COVID-19 distribuidas en 2021). Si bien la Constitución de Arizona solo exige una mayoría simple de la legislatura para reducir los impuestos, requiere una mayoría cualificada para revertir los recortes fiscales o aumentar los ingresos —algo que ha resultado ser prácticamente imposible durante las últimas tres décadas—. Si los ingresos disminuyen en el futuro, esto podría significar que Arizona, a pesar de tener un superávit masivo este año, podría verse obligada a recortar los servicios públicos, tal y como se hizo durante la Gran Recesión.

En lugar de echar por la borda el futuro de Arizona con recortes fiscales innecesarios para los hogares más ricos, la Asamblea Legislativa de Arizona puede utilizar los superávits actuales para realizar inversiones significativas en sectores que llevan mucho tiempo desatendidos, como la vivienda, el cuidado infantil, las escuelas públicas, los permisos familiares y médicos remunerados, la cobertura sanitaria, la banda ancha, la formación profesional y mucho más.