Bonos escolares: ¿un cambio revolucionario para quién?
Las cuentas de becas de empoderamiento (ESA) de Arizona, también conocidas como vales escolares, se diseñaron originalmente para apoyar a los estudiantes con discapacidades, pero durante la última década, los legisladores de Arizona han ampliado las categorías de elegibilidad para las ESA, seleccionando ganadores y perdedores y desviando más de 150 millones de dólares de los impuestos a la educación privada.
Algunos defensores de los vales escolares afirman que el programa está diseñado para ofrecer más opciones a los padres, reducir el papel del gobierno en la educación y proporcionar una educación rentable. Sin embargo, lo que es seguro es que los vales escolares están creando desigualdad de oportunidades para la mayoría de los estudiantes del estado.
¿Quién participa en el programa de vales escolares?
Las ESA o los vales escolares se diseñaron inicialmente para los estudiantes con discapacidades que cumplían los requisitos, sin embargo, durante la última década, las categorías de elegibilidad se han ampliado rápidamente. Hasta la fecha, el 40 % de los vales escolares se destinan a estudiantes que no pertenecen a la categoría de discapacidad del programa.
Hay pocas pruebas de que la participación en el programa de bonos escolares de Arizona se base en el rendimiento de las escuelas privadas, sino más bien en los antecedentes familiares. Hoy en día, el 88 % de los padres de Arizona eligen las escuelas públicas como primera opción para educar a sus hijos. Aunque el Departamento de Educación de Arizona no recopila datos sobre los ingresos familiares de los estudiantes que reciben bonos escolares, es probable que muchos de estos bonos estén subvencionando la asistencia a escuelas privadas de familias que ya podían permitirse enviar a sus hijos a escuelas privadas. Además, mientras que las escuelas públicas son gratuitas para todos los estudiantes, las escuelas privadas no lo son. Muchas familias de bajos ingresos que envían a sus hijos a escuelas privadas tendrían que cubrir el precio de los uniformes, el transporte y las comidas escolares, los libros, las tasas y los gastos de matrícula, que superan el importe de los vales escolares. Uno de los argumentos más utilizados para desviar los fondos públicos hacia las escuelas privadas es que permite a las familias sacar a sus hijos de una escuela que ha sido calificada con una «D» o una «F»; muchas de estas escuelas se consideran de alta pobreza o están situadas en zonas de pobreza concentrada. Sin embargo, solo el 4 % de los estudiantes que actualmente reciben vales escolares cumplen los requisitos porque asisten a escuelas con calificación D o F.
En lugar de crear un segundo sistema escolar para los alumnos que asisten a escuelas con dificultades, la legislatura de Arizona debería adoptar políticas sensatas, como un «peso de oportunidad», para proporcionar recursos y fondos adicionales que satisfagan las necesidades específicas de los alumnos que viven y estudian en condiciones de pobreza.
Ampliar las oportunidades para mejorar los resultados de los estudiantes con bajos ingresos: Ponderación de oportunidades
Hoy en día, 1 de cada 4 niños en Arizona crece en la pobreza. La pobreza puede tener efectos a largo plazo en los niños, incluyendo impactos en el desarrollo neurológico y potencialmente en la salud a lo largo de su vida. Una educación de alta calidad puede tener beneficios para toda la vida para todos los niños, pero para los niños que viven en la pobreza, la educación pública puede ser el primer paso esencial en el camino hacia las oportunidades económicas, y los legisladores de Arizona tienen un papel importante que desempeñar.
La falta de recursos suficientes y la insuficiente financiación de la educación pública representan una pérdida continua de oportunidades para los niños, las comunidades y la economía futura de Arizona. En lugar de desviar cientos de millones a escuelas privadas para unos pocos privilegiados, los legisladores de Arizona pueden destinar mejor los recursos a las escuelas con altos índices de pobreza mediante un «peso de oportunidad», también conocido como fórmula de financiación diseñada específicamente para apoyar a las escuelas y los niños con altos índices de pobreza.
Hoy en día, las fórmulas educativas que llevan una década en vigor no han logrado mejorar los resultados educativos ni satisfacer las necesidades específicas de las escuelas que atienden a alumnos que viven en situaciones de pobreza extrema. Una fórmula de financiación ampliada permitiría a las escuelas de Arizona crear intervenciones generales, contratar a educadores y personal de apoyo bien formados y altamente cualificados, aumentar las clases particulares en grupos reducidos y disponer de recursos técnicos y conductuales adicionales. En cambio, los vales escolares desvían el dinero de los contribuyentes hacia escuelas privadas para unos pocos privilegiados, lo que aumenta las desigualdades educativas.
