SNAP es la herramienta contra el hambre que Arizona necesita ahora mismo.
Dado que la tasa per cápita de COVID-19 en Arizonasigue siendo una de las más altas de Estados Unidos, la emergencia sanitaria y económica continúa afectando a los lugares de trabajo. Muchos trabajadores siguen sufriendo reducciones de jornada, suspensiones temporales o el desempleo, lo que se traduce en importantes pérdidas de ingresos. Esto ha supuesto unacarga para los presupuestos familiaresdestinados a cubrir necesidades básicas, como el alquiler, el transporte, los servicios públicos y una alimentación adecuada. Conel aumento de la actividad en los bancos de alimentos, el hambre, especialmente entre los niños, sigue siendo un problema grave en Arizona. Ahora que el Congreso se reúne para abordar otra ronda de medidas de ayuda, los programas de asistencia nutricional serán fundamentales para hacer frente a la inseguridad alimentaria y la asequibilidad de los alimentos para muchos arizonenses.
Según laEncuesta de Pulso de los Hogares que realiza cada semana la Oficina del Censo de los Estados Unidos, una proporción significativa de los hogares de Arizona con niños a menudo o en ocasiones no dispone de alimentos suficientes para comer, pasando del 11 % al 21 % entre mediados de junio y mediados de julio. Al mismo tiempo, la proporción de hogares de Arizona con niños que afirman tener «suficiente de los tipos de alimentos que queríamos» descendió del 52 % a principios de junio al 41 % a mediados de julio. Estas estimaciones representan un número alarmantemente elevado de niños que no disponen de una alimentación nutritiva adecuada.
Algunas de estas tendencias se deben al aumento de los precios de los alimentos provocado por las interrupciones en el suministro relacionadas con la pandemia. Segúnestudios recientes, los precios de todos los productos alimenticios subieron aproximadamente un 5 % con respecto al año anterior, siendo la carne, las aves, el pescado, los huevos y los lácteos los que registraron el mayor incremento. Este aumento supone una carga adicional para las familias que luchan por llegar a fin de mes durante la pandemia. Los hogares necesitan programas que les ayuden a mantener el acceso a una alimentación adecuada y nutritiva.
Afortunadamente, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, antes conocido como «cupones de alimentos») hace precisamente eso. Aunque los responsables políticos tomaron medidas para ofrecer mayor flexibilidad con el fin de maximizar las prestaciones y pusieron en marcha un nuevo programa de EBT pandémico para compensar el valor de los almuerzos escolares de todos los participantes, cada vez son más las familias con dificultades que se inscriben. Según el Departamento de Seguridad Económica de Arizona (DES), el número de familias participantes ha aumentado considerablemente desde marzo, y en la actualidad hay más de 430 000 familias inscritas.
Sin embargo, las medidas de flexibilización del SNAP no supusieron un aumento de las prestaciones para los beneficiarios con ingresos más bajos, que constituyen el 40 % de los hogares del SNAP. El Congreso debería aumentar las prestaciones del SNAP en un 15 % para garantizar que estas familias puedan permitirse comprar los alimentos que necesitan. Afortunadamente, muchos miembros de la delegación de Arizona en el Congreso votaron a favor de aumentar las prestaciones del SNAP como parte de la Ley de Soluciones de Emergencia Ómnibus para la Salud y la Recuperación Económica (HEROES). Sin embargo, ninguno de los senadores de Arizona ha anunciado su apoyo a esta medida en las negociaciones actuales. Es hora de hacer saber a nuestros líderes que el SNAP es beneficioso para Arizona. Hágaselo saberponiéndose en contacto con sus oficinasy utilice el hashtag #BoostSNAPNow cuando defienda esta causa en Internet.
