Los vales escolares de Arizona, explicados

Esta entrada forma parte de una serie que incluye «Los vales escolares en Arizona, explicados», «Los costes de los vales escolares han aumentado mucho más rápido que la financiación de la educación primaria y secundaria» y «Los vales escolares carecen de la transparencia y la rendición de cuentas necesarias».

Desde hace más de 20 años, algunos legisladores del estado de Arizona llevan luchando por ampliar los vales escolares y reducir la financiación de las escuelas públicas. En 2011, la Asamblea Legislativa de Arizona creó las Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA) para utilizar fondos estatales con el fin de sufragar la educación privada. Desde entonces, el programa ESA ha crecido considerablemente. En 2022, se aprobó una ley para ampliar las ESA a cualquier niño con derecho a matricularse en una escuela de Arizona («bonos universales»). El Departamento de EducaciónEducación de Arizona prevé ahora que las ESA costarán 900 millones de dólares en el año fiscal 2024, desviando fondos públicos hacia matrículas, tasas, libros de texto y otros gastos educativos de las escuelas privadas.  

¿Qué son los vales escolares? Un vale escolar es un programa financiado por el gobierno o por los contribuyentes que cubre la matrícula, las tasas y otros gastos para que un alumno asista a una escuela privada o reciba educación en el hogar, en lugar de asistir a la escuela pública gratuita a la que tiene derecho. Arizona cuenta con dos categorías de programas de vales escolares: las Organizaciones de Matrícula Estudiantil (STO) y las Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA).

¿Qué son las cuentas de becas de empoderamiento?

Las cuentas de becas de empoderamiento (ESA) son vales financiados por los contribuyentes que pueden utilizarse para pagar la matrícula en un colegio privado, incluidos los colegios religiosos o parroquiales. Las ESA se diseñaron inicialmente para proporcionar vales para colegios privados a alumnos con discapacidad, pero desde entonces se han ampliado para incluir nuevas categorías de alumnos, y este año se está estudiando una legislación para ampliarlas aún más.

Historia de los vales escolares en Arizona:

1998 – La Asamblea Legislativa de Arizona crea la primera categoría de Organizaciones de Matrícula Estudiantil (STO) para que cualquier estudiante pueda asistir a un colegio privado en el estado. Las primeras STO conceden becas a colegios privados.

¿Qué es una organización de matrícula escolar (STO)? Una Organización de Matrícula Estudiantil es una organización sin ánimo de lucro exenta de impuestos certificada por el Departamento de Hacienda de Arizona para recibir donaciones y conceder becas a colegios privados, tal y como establece la legislación estatal. A diferencia de las ESA, que pueden utilizarse para libros de texto, clases particulares, exámenes, uniformes, etc., las STO se limitan exclusivamente a la matrícula. Tanto los particulares como las empresas pueden destinar parte de sus impuestos a las STO a través de deducciones fiscales.

2006 – La Asamblea Legislativa de Arizona aprueba dos partidas presupuestarias directas por valor de 2,5 millones de dólares destinadas al Departamento de Educación de Arizona: una para los alumnos con discapacidad y otra para los alumnos que han estado en acogida y se encuentran en proceso de adopción o de ser asignados a un tutor. Durante este periodo, el Departamento de Educación de Arizona realiza los pagos directamente a los centros educativos y no a los padres.

2008 – En mayo de 2008, el Tribunal de Apelación de Arizona dictamina que una asignación directa era inconstitucional, ya que financiaba directamente a colegios privados y religiosos. No obstante, el tribunal permite que se sigan realizando los pagos durante el curso escolar 2008-2009.

2009 – La Asamblea Legislativa de Arizona crea una nueva partida presupuestaria específica (STO) destinada a los estudiantes con discapacidad, en sustitución de la asignación directa de 2008.

2011 – El Departamento de Educación de Arizona, en colaboración con el Tesorero del Estado y un proveedor externo, crea y gestiona el programa de Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA) de Arizona. El programa tiene por objeto ampliar las oportunidades educativas fuera del ámbito de la escuela pública exclusivamente para los estudiantes con discapacidades. Ese mismo año, la legislatura establece que los estudiantes no pueden utilizar tanto una STO como una ESA para cubrir la matrícula y las tasas. En el primer año del programa ESA, 114 estudiantes recibieron 1,6 millones de dólares del estado.

2012 – La Asamblea Legislativa de Arizona amplía las cuentas de ahorro para la educación (ESA) para incluir a los alumnos que han estado bajo tutela, ya sea que hayan sido adoptados o estén en proceso de adopción o de ser asignados a un tutor permanente; a los hijos de miembros de las Fuerzas Armadas; y a los alumnos que asisten a centros educativos clasificados con las calificaciones «D» y «F».

2017 – La Asamblea Legislativa de Arizona aprueba un proyecto de ley que instauraría los vales escolares universales en el estado, ampliando el número de beneficiarios de unos pocos miles de alumnos a 1,6 millones. «Save Our Schools Arizona», un movimiento popular a nivel estatal, moviliza a miles de defensores de la educación y padres para someter a votación la Proposición 305 en las elecciones de 2018 con el fin de impedir la implantación de los vales escolares universales.

2018 – El 65 % de los votantes de Arizona vota NO a la Proposición 305, lo que deroga el proyecto de ley e impide la ampliación de las cuentas de ahorro para la educación (ESA).

2020 – La Asamblea Legislativa de Arizona intenta ampliar de nuevo las cuentas de ahorro para la educación (ESA). En esta ocasión, el proyecto de ley tiene como objetivo ampliar las ESA al 70 % de la población estudiantil. El proyecto de ley no consigue los votos necesarios en la Asamblea Legislativa.

2021 – La Asamblea Legislativa de Arizona examina dos proyectos de ley que ampliarían las cuentas de ahorro para la educación (ESA) a cuatro nuevas categorías. Ninguno de los dos proyectos de ley sale adelante.

2022 – La legislatura de Arizona amplió la elegibilidad para la ESA a todos los residentes de Arizona que puedan matricularse en una escuela pública del estado. Los estudiantes ya ya no están obligados a haber asistido a una escuela pública antes de inscribirse en el programa de la ESA. La legislatura también amplió los gastos para los que se pueden utilizar los fondos de la ESA, incluyendo el transporte, los ordenadores y otros equipos.

La creciente lista de gastos que corren a cargo de los contribuyentes

En la última década, no solo se han ampliado los requisitos para acceder a las cuentas de ahorro para la educación (ESA), sino también los tipos de gastos admisibles que pueden sufragar los contribuyentes. El espíritu original del programa, tal y como lo concibió la Asamblea Legislativa de Arizona, era destinar los pagos a colegios privados para cubrir la matrícula. Hoy en día, el programa también cubre los gastos de educación personalizada, los libros de texto, las pruebas de rendimiento, los uniformes, la educación postsecundaria para los graduados de secundaria y mucho más.

Lista de categorías de gastos admisibles:

• Matrícula y tasas de los colegios privados
• Libros de texto y plan de estudios
• Servicios de clases particulares
• Pruebas de rendimiento
• Uniformes
• Exámenes de acceso a la universidad, incluido el coste de los cursos de preparación
• Clases y actividades extraescolares autorizadas en una escuela pública
• Matrícula, tasas y libros de texto obligatorios en un centro de formación profesional, una universidad pública o una institución privada de educación superior acreditada
• Los estudiantes con discapacidad pueden utilizar los fondos de la ESA para sufragar terapias y otros servicios aprobados por el Departamento de Educación de Arizona.
• Transporte público o servicios para llevar a un alumno al centro educativo en el que está matriculado. 
• Dispositivos tecnológicos de hardware informáticos utilizados principalmente con fines educativos. 
• Calculadoras, ordenadores, portátiles, tabletas, microscopios, telescopios e impresoras.