La reforma de la justicia penal es beneficiosa para la economía y para promover la equidad
La recaudación de impuestos a través de multas y tasas judiciales es problemática
Las reformas más visibles dirigidas al sistema de justicia penal en la actualidad se centran en la actuación policial, la imposición de penas y el encarcelamiento masivo. Si bien algunas partes del sistema de justicia penal de Arizona están recibiendo hoy más atención y financiación que hace una década, otros organismos, como el sistema judicial, están recibiendo un 13 % menos de fondos del presupuesto general. A medida que la legislatura de Arizona sigue recortando más impuestos, los gobiernos locales han aumentado su dependencia de los fondos recaudados a través de multas y tasas judiciales. Esta práctica ha supuesto una carga desproporcionada para las comunidades de bajos ingresos y las personas de color, con sanciones económicas y una fiscalidad desigual.
Las multas se concibieron como un castigo o una medida disuasoria en el sistema de justicia penal; sin embargo, las tasas no persiguen los mismos fines. Más bien, las tasas en Arizona han permitido a la Asamblea Legislativa estatal recortar los fondos generales necesarios para financiar los tribunales u otras funciones gubernamentales.
Por ejemplo, en 1999, la Asamblea Legislativa del estado aprobó el Fondo Estatal de Ayuda a la Defensa de Personas sin Recursos (también conocido como financiación «Fill the Gap») con el fin de proporcionar recursos adicionales a los abogados públicos de los condados, a las agencias de defensa de personas sin recursos y a los tribunales, para ayudar a reducir el tiempo de tramitación de los casos. El saldo del Fondo Estatal de Ayuda a la Defensa de Indigentes se genera a partir del 21 % de las tasas recaudadas por el Tribunal Supremo y el Tribunal de Apelación, y del 15 % de los recargos por delitos penales, infracciones de tráfico civiles e infracciones de tráfico de vehículos de motor. Desde el año fiscal 2012, los fondos no se han utilizado según lo previsto. Durante los últimos ocho años, la legislatura estatal ha redirigido los ingresos a la Fiscalía General de Arizona y al Departamento de Seguridad Pública para cubrir los gastos de funcionamiento del Centro de Información Antiterrorista. Dado que los tribunales se ven presionados para actuar como brazos recaudadores del estado, los responsables políticos deben considerar la variedad de consecuencias colaterales y las opciones para recaudar ingresos sin afectar de manera desproporcionada a las personas de bajos ingresos y a las comunidades de color.
Todos los habitantes de Arizona tenemos interés en un sistema judicial que nos proteja, sea justo y se esfuercen por rehabilitar a las personas que se reincorporan a nuestras comunidades. En la actualidad, Arizona tiene la quinta tasa de encarcelamiento más alta del país y una tasa de reincidencia estancada, ya que más de una de cada dos personas vuelve a la cárcel.
Mientras otros estados están adoptando políticas para frenar el crecimiento de la población carcelaria y buscar soluciones políticas eficaces, Arizona se está quedando atrás. Por el contrario, el presupuesto del Departamento Correccional de Arizona se ha más que duplicado desde el año 2000 y representa el 10 % del gasto estatal, con casi 1.200 millones de dólares. Esta cifra anual solo abarca el coste de funcionamiento del sistema penitenciario estatal, sin incluir la policía, los tribunales, las cárceles de condado, la libertad condicional ni los gastos que asumen las familias. Según el informe más reciente de la Asociación Nacional de Funcionarios de Presupuesto Estatal, Arizona ocupa el segundo lugar entre los 50 estados en cuanto al porcentaje del gasto total del fondo general destinado a prisiones.
En 2019, casi 18 000 personas salieron de prisión en Arizona. Para ayudarles a reintegrarse en la sociedad y a incorporarse al mercado laboral, es imprescindible contar con servicios de capacitación y tratamiento. En cualquier momento dado, el 75 % de la población reclusa está identificada para recibir tratamiento por abuso de sustancias de moderado a intenso. Sin embargo, el Departamento Correccional de Arizona (DOC) no está proporcionando estos programas y servicios clave. En el año fiscal 2018, el DOC proporcionó formación profesional y técnica a menos del 5 % de la población reclusa y servicios de tratamiento por abuso de sustancias al 2 %.
La elevada tasa de encarcelamiento del estado está perjudicando a la economía, las comunidades y las familias de Arizona. El estado de Arizona excluye a miles de personas de la economía y supone un coste para los contribuyentes de más de 1000 millones de dólares al año, lo que impide que el estado invierta en otras prioridades fundamentales, como la educación primaria y secundaria, la educación superior, la formación profesional y los programas de cuidado infantil para las familias trabajadoras.
