Resumen de la sesión legislativa y el presupuesto de 2022
La semana pasada, la Legislatura de Arizona aprobó un presupuesto y concluyó una larga e impredecible sesión de 2022. Este año, los políticos del Capitolio estatal tuvieron una oportunidad histórica para utilizar un enorme superávit de recursos con el fin de realizar inversiones muy necesarias en la población de Arizona y abordar los retos a los que se enfrentan los hogares en este momento. Cuando comenzaron las negociaciones presupuestarias, las estimaciones sugerían un superávit estatal de 1600 millones de dólares en ingresos continuos y 3700 millones de dólares en ingresos puntuales, todo ello a pesar de los enormes recortes fiscales para los ricos que aprobó la legislatura el año pasado. En la sesión de 2022, la falta de recursos no fue un obstáculo para abordar los grandes retos a largo plazo a los que se enfrenta el estado.
Aunque la sesión legislativa haya concluido con la aprobación del presupuesto, esa no es la única noticia.
Socavando (una vez más) la voluntad de los votantes
Además de presentar y considerar proyectos de ley que restringen los derechos de voto de los arizonenses, los legisladores continuaron socavando la voluntad y el poder de los votantes al aplicar políticas impopulares. Quizás el mejor ejemplo de ello sea la aprobación del proyecto de ley 2853 de la Cámara de Representantes, que crearía el acceso universal a las Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA), también conocidas como vales para escuelas privadas. Durante años, los socios defensores de la educación han luchado contra la expansión mal orientadasy irresponsables mientras que la financiación por alumno para las escuelas K-12 en Arizona sigue siendo la más baja de todos los estados de EE. UU.. En 2018, los votantes rechazaron un proyecto de ley de vales escolares universales por un margen de 2 a 1. A pesar del claro mensaje de los votantes de que los recursos deben destinarse a las escuelas públicas y no a las privadas, la legislatura estatal siguió adelante y aprobó la ley HB 2853.
La legislatura también apuntó al proceso de iniciativa, aprobando Resolución Conjunta de la Cámara de Representantes 2015, que se refiere a una enmienda constitucional como una pregunta electoral para los votantes que elevaría el umbral para aprobar un aumento de impuestos del 50 al 60 por ciento de los votos emitidos. El proceso de iniciativa, referéndum y destitución son importantes controles y contrapesos para los arizonenses, y cambiar el umbral socava a los votantes y disminuiría (si no eliminaría) la capacidad de recaudar fondos para futuros servicios y programas.
Algunos avances, pero no es un presupuesto popular.
El presupuesto final aprobado fue un acuerdo bipartidista poco habitual, pero se perdieron muchas oportunidades. Si bien se garantizaron algunas inversiones importantes en educación primaria y secundaria (continuas y puntuales), vivienda asequible y personas sin hogar (puntuales) e instalaciones escolares (puntuales) como parte del acuerdo final, se asignaron de forma incorrecta sumas mucho mayores de fondos estatales. Por ejemplo, la seguridad fronteriza recibió más de 500 millones de dólares en fondos puntuales y 20 millones de dólares en fondos continuos, mientras que no se proporcionó ninguna ayuda nueva para apoyar a las familias y los niños inmigrantes. Además, el Departamento de Correccionales y el Departamento de Seguridad Pública (DPS) recibieron más de 150 millones de dólares en fondos continuos y 20 millones de dólares en fondos puntuales para los mayores aumentos salariales de todos los empleados estatales, aumentos en los contratos de prisiones privadas y una nueva flota para el DPS. La legislatura se quedó muy corta a la hora de restaurar la financiación para la educación superior (incluidos los fondos operativos estatales para los colegios comunitarios de Maricopa y Pima y la ayuda financiera para los estudiantes de las universidades estatales), ampliar la ayuda económica para las familias con bajos ingresos, promulgar la baja familiar y médica remunerada en todo el estado e identificar una fuente de financiación específica para apoyar las inversiones en el cuidado infantil.
Más obsequios corporativos
En 2022, la Legislatura de Arizona continuó con su larga tradición de dar prioridad a las empresas sobre las personas al aprobar más recortes fiscales. Proyecto de ley del Senado 1093 y la derogación de la tasa impositiva estatal de igualación reduce los impuestos sobre la propiedad para las empresas y traslada la financiación de la educación primaria y secundaria para depender más del Fondo General para pagar los programas estatales. La Legislatura de Arizona también amplió los créditos fiscales para las empresas con la aprobación del proyecto de ley 2156 de la Cámara de Representantes, que restablecería una deducción fiscal para el cine, a pesar del fracaso de un programa anterior que no produjo el rendimiento esperado de la inversión.
Victorias importantes que ponen a las personas en primer lugar
Sin embargo, se lograron importantes victorias al detener propuestas perjudiciales. La Legislatura de Arizona no aprobó el proyecto de ley 1643 del Senado, que otorgaría créditos fiscales a las empresas que ya han reducido a cero su obligación tributaria mediante el crédito fiscal no reembolsable por investigación y desarrollo. Los legisladores tampoco aprobaron la Resolución Conjunta 2031 de la Cámara de Representantes, que remitiría a los votantes una cuestión para prohibir a los gobiernos locales establecer normas laborales municipales, instituir programas como el permiso médico familiar remunerado y fijar salarios mínimos superiores al salario mínimo estatal.
Los legisladores tampoco impulsaron propuestas apresuradas, poco transparentes y perjudiciales para la financiación y el funcionamiento de las escuelas públicas. Proyecto de ley del Senado 1269 y proyecto de ley 2854 de la Cámara de Representantes habrían cambiado la fórmula de financiación escolar de Arizona sin abordar (en el caso del primero) los bajos salarios de los profesionales escolares del estado ni destinar más recursos a los estudiantes en situación de pobreza, y (en el caso del segundo) condicionarían una mayor financiación a una expansión simultánea de las ESA. Además, el proyecto de ley 2233 de la Cámara de Representantes habría reactivado una propuesta para reestructurar la gobernanza de las escuelas con alumnos de bajo rendimiento, en lugar de abordar las causas fundamentales del rendimiento de los alumnos en la escuela. Las tres propuestas se presentaron al final de la sesión legislativa, pero finalmente no prosperaron.
Principales retos por delante
La sesión legislativa de 2022 puede haber concluido, pero Arizona tiene muchos problemas por delante. Aunque los legisladores del Capitolio estatal se felicitan por haber aprobado un presupuesto bipartidista, su trabajo está lejos de haber terminado. Además de aprobar un presupuesto popular, los miembros elegidos este otoño se enfrentarán a muchos retos el año que viene, entre los que se incluyen, entre otros:
- Fijación permanente del límite agregado de gastos : aunque el presupuesto de este año incluía importantes inversiones en educación pública primaria y secundaria, los distritos escolares necesitarán aprobación para gastar ese dinero y evitar recortes presupuestarios la próxima primavera. Para anular el AEL se requiere una mayoría de dos tercios de la Asamblea Legislativa. Y si la lucha por el AEL del año pasado sirve de indicio, esto no será rápido ni sencillo.
- Abordar el aumento del coste de la vida en Arizona : en junio de 2022, aproximadamente el 40 % de los hogares de Arizona tienen dificultades para hacer frente a sus gastos habituales, y el presupuesto aprobado contribuye muy poco a aliviar la carga, especialmente para las familias con ingresos más bajos.
- Preparación para una posible recesión : muchos economistas sospechan que Estados Unidos podría encaminarse hacia una recesión económica en los próximos años. Durante una recesión, los ingresos estatales disminuyen debido a la reducción de los impuestos sobre las ventas y los ingresos recaudados, lo que en última instancia pone en peligro la financiación de prioridades clave. Durante la Gran Recesión, la Legislatura de Arizona optó por realizar recortes perjudiciales en los programas y servicios públicos para equilibrar el presupuesto, muchos de los cuales no se han restablecido hasta la fecha. Aunque Arizona ha reabastecido su Fondo para Días de Lluvia, una recesión podría obligar a los legisladores a tomar decisiones difíciles sobre el presupuesto estatal, pero esta vez con una capacidad limitada para realizar más recortes.
