Arizona debería utilizar su superávit para invertir en el futuro, no en otra rebaja fiscal.

A medida que la economía de Arizona continúa su rápida recuperación y expansión —en gran parte gracias a la legislación federal de ayuda que permitió a las familias salir adelante y a las empresas mantenerse abiertas—, los ingresos estatales de Arizona se han disparado, lo que ha dado lugar a un superávit de 1.600 millones de dólares en recursos recurrentes y de 3.700 millones de dólares en recursos puntuales. Mientras que algunos legisladores quieren seguir recortando impuestos y creando más exenciones fiscales para los hogares y las empresas más ricos, los arizonenses exigen inversiones a largo plazo, necesarias y que se deberían haber realizado hace tiempo, para crear una economía que funcione para todos. En lugar de otra ronda de regalos, Arizona puede invertir su superávit ahora mismo en estas prioridades clave:

Educación primaria y secundaria

Con una de las inversiones por alumno más bajas del país en educación primaria y secundaria, Arizona lleva años sin destinar fondos suficientes a sus escuelas y es hora de que esto cambie. Casi 1,7 millones de arizonenses lo dejaron claro al aprobar la Proposición 208 en las urnas en 2020. Aunque el Tribunal Supremo de Arizona anuló la Proposición 208 por un tecnicismo de última hora, este año la legislatura puede optar por añadir nuevas inversiones permanentes a las aulas de K-12, sin subir los impuestos. La legislatura puede revertir los trucos contables (como el «rollover», que sigue aplazando más de 866 millones de dólares en pagos a los distritos escolares), restablecer el jardín de infancia de jornada completa, modernizar las instalaciones escolares obsoletas y remunerar adecuadamente a los profesionales de la educación para que puedan seguir en sus puestos en el futuro. Invertir en nuestras escuelas públicas, especialmente en aquellas que atienden a una mayor proporción de alumnos en situación de pobreza, fortalecerá la economía del estado ahora y a largo plazo.

Vivienda asequible

Los alquileres y los costes de la vivienda han aumentado rápidamente en Arizona, lo que refleja una grave escasez que comenzó mucho antes de la pandemia. Según la Coalición Nacional de Vivienda para Personas con Bajos Ingresos, por cada 100 hogares con ingresos extremadamente bajos, solo hay 26 viviendas disponibles y asequibles para que puedan vivir en ellas, una cifra casi tan baja como la de California y Nevada. Sin embargo, al mismo tiempo, Arizona gasta muy poco en ayudas a la vivienda o en la construcción de viviendas asequibles. Para hacer frente a esta crisis, sería necesario que en Arizona se pusieran a disposición más de 165 000 viviendas de alquiler para hogares con bajos ingresos. La legislatura puede destinar más recursos y medidas de protección para ayudar a quienes tienen dificultades para costearse una vivienda. Arizona también puede utilizar su superávit para subvencionar la construcción de viviendas asequibles mediante una inversión continua en el Fondo Fiduciario de Vivienda del estado, devolviendo el poder a los gobiernos locales y eliminando barreras innecesarias a nivel local. A medida que la economía de Arizona siga creciendo, controlar los costes de la vivienda será crucial para garantizar que todo el mundo pueda participar de la prosperidad del estado.

Cuidado infantil

Al igual que las carreteras, los puentes e Internet facilitan el desarrollo de los habitantes de Arizona, también lo hace el cuidado infantil, un elemento importante de la infraestructura «humana». Sin embargo, el cuidado infantil resulta inaccesible para muchas familias de Arizona que lo necesitan, ya sea porque se ha vuelto demasiado caro o porque no hay suficientes proveedores para satisfacer la demanda. Aproximadamente la mitad de las familias de Arizona viven en un «desierto de cuidado infantil» y, si la legislatura estatal no toma medidas, esa proporción seguirá aumentando. Arizona puede utilizar su superávit para garantizar que todas las familias tengan acceso a un cuidado infantil asequible y de calidad, incluidas aquellas con horarios de trabajo no tradicionales. Invertir en el cuidado infantil mediante una mayor ayuda y programas para impulsar a los proveedores familiares, amigos y vecinos puede brindar a las familias más estabilidad y oportunidades, impulsar la vital economía del cuidado y ayudar a que más niños de Arizona estén preparados para la escuela.

Educación superior

Un sistema de educación superior accesible y bien financiado es fundamental para mejorar la economía de Arizona y crear comunidades prósperas. Los profundos recortes en la financiación de las universidades públicas y los centros de formación profesional han contribuido a un aumento considerable y rápido de las matrículas durante la última década, lo que ha trasladado más costes a los estudiantes y les ha dificultado matricularse y graduarse, especialmente a los estudiantes de bajos ingresos y a los estudiantes latinos, indígenas americanos y afroamericanos. Demasiados estudiantes y familias están agobiados por las deudas o no pueden permitirse en absoluto la universidad. Este año, Arizona puede utilizar su superávit para cumplir las promesas del pasado y restablecer los fondos de ayuda financiera cruciales para los estudiantes de bajos ingresos a través del Fondo Fiduciario de Ayuda Financiera de Arizona. En lugar de que la legislatura deposite solo 10 millones de dólares, el estado puede restablecer la totalidad de los 43 millones de dólares exigidos por ley y crear nuevas fuentes de financiación específicas para ayudar a los estudiantes no tradicionales que cursan estudios superiores con más oportunidades.

Banda ancha

La pandemia ha puesto de manifiesto lo crucial que es disponer de una conexión a Internet fiable y de alta velocidad para las comunidades y la economía de Arizona. Sin embargo, son demasiados los arizonenses —especialmente los que viven en zonas rurales y en territorios tribales— que carecen del acceso necesario para formarse, trabajar y conectarse. Aunque Arizona recibirá importantes inversiones en banda ancha gracias a la Ley federal de Inversión en Infraestructuras y Empleo y al nuevo Programa federal de Conectividad Asequible de Banda Ancha, estos proyectos pueden complementarse con recursos estatales para conectar a un número aún mayor de arizonenses.

Cobertura sanitaria

Según encuestas recientes, el 61 % de los habitantes de Arizona están muy preocupados por el coste de la asistencia sanitaria. Más de uno de cada diez carece de cobertura sanitaria, lo que sitúa a Arizona entre los diez últimos estados en comparación con el resto del país, y en el cuarto lugar por la cola en cuanto a la tasa de niños sin seguro. Arizona debería invertir su superávit de recursos estatales para garantizar que la asistencia sanitaria sea asequible y accesible para más familias. Esto incluye realizar mejoras importantes en Medicaid para los niños y las familias, entre las que se encuentran: ampliar la cobertura posparto de 60 días a doce meses después del embarazo, ofrecer una cobertura dental integral para adultos, proporcionar un año de cobertura continua a los niños que participan en Medicaid y CHIP, eliminar el periodo de espera de cinco años para los residentes permanentes legales (LPR) y eliminar las barreras para inscribirse y mantener la cobertura sanitaria.

Ayudas a los ingresos

Dado que los hogares se enfrentan a un aumento de los costes debido a la inflación, los precios de los combustibles y las interrupciones en la cadena de suministro, los programas de protección social de Arizona deberían servir de respaldo para un mayor número de familias con bajos ingresos que tienen dificultades para hacer frente a sus gastos habituales. Desde la Gran Recesión, las prestaciones se han visto mermadas y han impedido que los hogares accedan a ayudas básicas como la asistencia económica, las comidas escolares y el seguro de desempleo. Por ejemplo, de cada 100 familias en situación de pobreza, solo 6 están inscritas en el programa estatal de ayuda económica. Arizona puede utilizar su superávit estatal para restablecer estos programas, reducir las barreras y mejorar la adecuación de las prestaciones, de modo que puedan atender a más personas cuando sea necesario.